Следом вытолкнул Николая, надеясь, чтобы старший был ещё жив. Позади совсем близко плеснуло. Медведь нагонял. Рывок вперёд, пальцы вцепились в прибрежные камни, соскальзывая с покрытых тиной поверхностей.
Морда монстра вынырнула рядом, обдав волной вони. Тухлая рыба, гниль и что-то ещё, от чего к горлу подкатила тошнота. Мутно-белые глазатвари уставились прямо на меня, между пластин чешуи сочилась светящаяся жижа.
— Огонь! — рявкнул знакомый голос откуда-то сверху.
Грохнул залп — не меньше десятка ружей. Пули вспенили воду вокруг твари, некоторые отрикошетили от чешуи.
Медведь взревел. Тварь нырнула, но тут же последовал новый залп. Вода вокруг чудовища вскипела от свинца.
Я рывком выбрался на берег, колени подкашивались. Одежда, пропитанная речной водой, казалась чугунной. Из горла вырвался приступ кашля — организм пытался избавиться от грязной воды.
По склону спускались люди с ружьями, впереди шёл Медведь. Бойцы перезаряжали оружие на ходу, не сводя глаз с реки. Двое уже спешили к Василию с бутыльками зелий.
— Господин! — Фёдор просиял, протягивая руку. — Живой?
Его лицо светилось такой неприкрытой радостью, что я невольно усмехнулся:
— Ага.
Поднялся и глянул в воду: мишка решил не выныривать. Сплюнул речную муть. Во рту всё ещё стоял привкус ила. Окинул взглядом отряд. Человек двадцать, все напряжены, ружья наготове."
"Двое помогали Василию — зелье уже влили, теперь закладывали тряпками живот. Младший стонал. Значит, жив! Николая тоже подхватили, понесли вверх по склону. Старший был бледен, как смерть, но грудь слабо вздымалась — тоже выкарабкается.
— С вами всё в порядке? — Медведь протянул фляжку.
— Даже не знаю, как ответить, — честно признался, делая глоток.
Вода прочистила горло, смывая привкус тины. Сознание прояснилось, и тут же накатило осознание: «Мы едва выбрались. Ещё чуть-чуть, и…» Тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Несколько раз было очень близко, буквально в шаге от смерти.
Снизу донёсся всплеск. Водяной медведь снова показался на поверхности. Бойцы вскинули ружья, но тварь держалась на расстоянии.
Её мутные глаза следили за нами, чешуя пульсировала зеленоватым светом.
— Нужно уходить, — Фёдор оглянулся на доносящиеся издалека выстрелы. — Монголы проникли на наши земли!
— Заметил, — кивнул я, разминая затёкшие плечи.
— Вы их встретили? — подался вперёд один из бойцов. — Убили кого-то? — и тут же осёкся, склонив голову. — Простите… Просто супостата нужно бить и давить!
— Что ещё знаешь? — спросил я у Медведя.
