— А? — мужик удивлённо уставился на меня мутными глазами. — Ты дурак? Нет, конечно!
Глава 8
* * *Где-то в южных землях, территория Российской империи
Домик в степи казался миражом. Маленькая глиняная постройка, побеленная известью, с пологой крышей, прикрытой тростником. Вокруг, куда ни глянь, только выжженная солнцем трава — колючая, жёсткая, как щетина. Воздух дрожал от жары, создавая причудливые волны над землёй.
Внутри было прохладно и сумрачно. Окна закрывали плотные шторы из грубой ткани, пропускающие скудный свет.
Этого было достаточно, чтобы различать лица и предметы, но не более того. Воздух пропитался запахом крепкого табака и каких-то трав.
Два человека сидели за низким деревянным столом. Один — смуглый, с тяжёлыми веками и густыми бровями, сросшимися на переносице. Его длинные пальцы перебирали чётки из янтарных бусин. Другой — молодой, лет тридцати, с острыми скулами и раскосыми глазами, одетый в простую рубаху и штаны, но с дорогим кинжалом за поясом.
— Как всё прошло? — спросил мужчина с чётками.
Его голос звучал мягко, но каждое слово будто наливалось свинцом по мере произнесения.
Второй сжал губы в тонкую линию:
— Не так, как планировали. Наши люди были готовы, но волну тварей быстро остановили, и они не успели порезвиться.
— Плохо… — покачал головой первый. — Плохо…
Он встал. Прошёлся вдоль стены, по которой плясали красноватые отблески от масляной лампы. Потом повернулся к собеседнику. Его тень, искажённая и длинная, упала на противоположную стену, напоминая чудовище.
— Придётся организовывать диверсию в школе офицеров и в части имперских, — произнёс он.
— Вы уверены, что вас не раскроют? — спросил молодой, слегка наклонив голову.
Мужчина с чётками остановился. В темноте блеснули его зубы.
— Конечно! Уже двадцать лет не могут. Готовьте пока плацдарм для обычной школы.
— Будет исполнено, — кивнул второй и встал.
Его собеседник поднял руку, останавливая:
— И… без сбоев на этот раз. Нам нужно ослабить их, пока они не поняли, что мы просачиваемся через все щели.
Ещё пара месяцев, и будем готовы к большому удару.
Молодой склонил голову:
— Я лично прослежу за подготовкой.
— Хорошо. Передай Кериму, что его отряд должен быть готов через неделю.
Мужчина кивнул и вышел, оставив старшего в полумраке комнаты, где тот вернулся к перебиранию чёток. Он будто отсчитывал время до какого-то известного только ему события.
* * *В штабе войск Русской империи пахло сапожной ваксой, порохом и бумагой.
