— Благодарю за щедрое предложение, — пояснила я, прячась за образом великосветской леди. — Но вынуждена отказаться.
Ровная спина, сдержанный тон, легкая улыбка — госпожа Джиас гордилась бы воспитанницей. Именно она учила меня, как нужно отказывать, чтобы не оскорбить собеседника и пресечь дальнейшие споры на эту тему.
К сожалению, или к счастью, воспитатели Айтона явно учили его чему-то другому, и заканчивать разговор он не спешил.
— Чем же вас не устраивает мое, как вы выразились, «щедрое предложение», госпожа Бэар?
Маг опомнился быстро, слишком быстро.
Тоже выпрямился, прищурился.
Хочешь выяснить все до конца? Хорошо, пусть будет по-твоему.
— В качестве кого ты приглашаешь меня в Лагор, Айтон? — отбросила я церемонии.
— Моей альтэ, разумеется.
Высший тоже перестал играть. Наклонился вперед, прожигая меня взглядом.
— Временной? — вопрос повис в воздухе. И я добавила устало: — У тебя есть невеста, Айт, ты это знаешь, я это знаю… Ты скоро женишься, и я не хочу…
— Я не собираюсь пока жениться, — резко перебил он.
— Кто бы там что тебе ни говорил.
— И как долго продлится это «пока»? Год, два, десять?
— Какая разница? — нахмурился маг. Ему не нравилась моя настойчивость, но я не собиралась отступать. Он сам затеял этот разговор. — В ближайшие годы точно. И все это время мы будем вместе.
— А потом?
— Потом ты получишь все, что пожелаешь. Достойную жизнь не в разоренной мятежной Варрии, а в спокойном Лагоре, где никто никогда не посмеет тебя обидеть.
Отрицательно качнула головой и лицо высшего еще больше потемнело.
— Я не готов с тобой расстаться… Мне казалось, ты тоже…
Да, Айт, я тоже… Ты даже не представляешь, насколько. И замечательно, что не представляешь.
— Мне хорошо с тобой. Думаю, ты и сам это чувствуешь, — коснулась его руки, и сильные пальцы дрогнули под моей ладонью. — Но я хотела бы жить собственной жизнью, а не ютиться на краю твоей, в любой момент ожидая, что меня из нее вышвырнут.
Прости. Я не буду продлевать договор, и, когда он закончится, уеду в свое имение, как мы и договаривались. Это мое решение.
— Жить своей жизнью… — губы мужчины изогнулись в кривой усмешке. — Ты поэтому так упрямо держишься за работу в борделе, хотя я в состоянии полностью тебя обеспечить?
Ну вот что ему ответить на это?
— Женщин моего круга с детства учили рассчитывать не на себя, а на мужчин.
