Айтон с горгулом не отвечали на зов, знак на запястье выцвел еще больше, заставляя сердце сжиматься от ужаса, а ко мне так никто и не явился. Несколько раз принималась нетерпеливо стучать в дверь — бесполезно. Наконец, когда я уже дошла до высшей степени отчаянья, услышала, как в замке поворачивается ключ.
Высший…
Высокий, как все они, с ног до головы закутанный во тьму. Не Айтон. Мне даже смотреть на него не надо было, чтобы понять — не мой. И не Тэйн. Совсем посторонний, незнакомый. Впрочем, какая разница? Этот, другой… Сейчас меня интересовало только одно…
— Айтон? Что с ним?
— Сядьте, — последовало жесткое.
На мой вопрос явно не собирались отвечать.
— Но… Вы не понимаете, — зачастила я, прижав к груди руки. — Если что-то случилось, а я чувствую, что это так, то мне обязательно… непременно надо к нему. Помочь…
— Уже помогли, — мрачно пробормотал высший и повторил: — Садитесь. Я задам вам несколько вопросов, и только потом отвечу на ваши… Если сочту нужным.
— Хорошо, — устало опустилась на стул.
— Я готова, только давайте побыстрее…
Высший обогнул стол, сел, сложил перед собой руки.
Странно, но его ладони я видела. Широкие, смуглые с сильными узловатыми пальцами, которыми он тут же принялся постукивать по столешнице.
— Ну что ж, давайте знакомиться, — произнес наконец мужчина. — Леди Аэлаисса ли Норд, единственная дочь бывшего главы высшего королевского совета Варрии Лиммера ли Норда. Все верно?"
"Захлебнулась воздухом, на мгновение перехватило дыхание — меня словно в ледяную воду окунули, но врать не стала.
Выпрямилась, ответила с достоинством:
— Да. С кем имею честь?
— Можете называть меня лорд Чидлис, — усмехнулся высший и тут же снова посерьезнел. — То есть вы признаете, что скрыли свое происхождение от лорда-протектора и подписались под договором чужим, не принадлежащим вам именем?
— Скрыла. Но Айт… лорд Айтон об этом знал и согласился, чтобы я заключила с ним соглашение именно как Элис Бэар.
Пауза…
— Не понимаю, зачем… — начала я, не выдержав.
Но меня бесцеремонно прервали.
— Знаете, что это?
На стол опустился глянцево-черный, похожий на бутон диковинного цветка кристалл.
— Нет. Первый раз вижу.
— Это очень редкий артефакт, позволяющий записывать, а потом воспроизводить то, что происходит в реальной жизни. Чтобы не ходить вокруг да около, хочу вам кое-что показать.
Маг повел ладонью над кристаллом, шепнул что-то, и камень раскололся, выбрасывая вверх сноп искр.
