После этих слов духи как-то разом встрепенулись, засуетились, обступили со всех сторон, что-то бормоча, и завертелись вокруг в причудливом диковинном танце.
Первым остановился Заэр. Замер передо мной, властно коснулся плеча, — удивительно, но я даже почувствовала ледяную тяжесть бестелесной руки.
— С честью носи свое имя, дитя, — то ли пожелал, то ли приказал он.
Тьма в его глазах сгустилась, последний раз вглядываясь в мое лицо, и призванный взметнулся вверх, чтобы растаять там зыбким колдовским туманом.
— Будь достойна своего дара, Элис Эвераш.
Очередное пожелание, и следующий призрак растворился под сводами ритуального зала.
Предки уходили один за другим, желая мне не посрамить, чтить, прославить, приумножить, возвеличить и, более того, затмить. Даже страшно стало: неужели это все должна сделать хрупкая маленькая я?
Предпоследним круг покинул отец Ларуит, посоветовав мне не отступать, но при этом тщательно выбирать, и мы с бывшей Хозяйкой остались одни. Если не считать живых родственников, неподвижно стоявших за огненным кольцом.
Тонкие пальцы ласково погладили меня по щеке, и в отличие от ладони Заэра, не обожгли могильным холодом, а согрели живительным теплом.
— Какой цвет у твоей магии, Элис?
Я почему-то сразу поняла, о чем она спрашивает.
— Серебристый.
— Как у меня когда-то.
Ларуит грустно улыбнулась, помедлила несколько мгновений.
— Будь счастлива, Элис.
После предыдущих громких напыщенных фраз напутствие Хозяйки прозвучало совершенно неожиданно.
— Просто счастлива? — переспросила растерянно.
— О, поверь мне, это невероятно сложно, — сверкнула глазами женщина. — И, вместе с тем, удивительно просто. Если слушать свое сердце и верить ему. У меня вот не получилось. Я допустила, чтобы обида и непонимание встали между мной и моим избранником. Позволила гордыне одержать верх и потеряла того единственного, кто мог сделать меня счастливой.
Видимо на моем лице мелькнуло сочувствие, потому что Ларуит коротко рассмеялась.
— Не надо меня жалеть. Я прожила интересную, насыщенную жизнь.
Муж меня любил, дети уважали, а старший сын стал одним из самых одаренных Хозяев в истории нашего народа, — она запнулась и уже тише добавила: — Но я так и не сумела забыть и до последнего вздоха сожалела, что однажды, в далекой юности, не остановилась, не оглянулась, не поверила.
— Он оказался вашей магической парой?
— Да. Но тогда, при жизни, мы не знали этого точно, а проверять не стали. Оба были связаны обязательствами, а потом...
