Сама с удовольствием сбежала бы из дома, подальше от любопытных ушей Нэссы, которая, если судить по каминным часам, вот-вот должна спуститься. Странно, что родственница до сих пор не явилась полюбопытствовать, кто это нас навестил с утра пораньше.
Так что я охотно воспользовалась бы поводом, придуманным Вереной, если бы не одно «но».
— У нас очень маленький садик, там нельзя гулять.
— Нельзя гулять? — ошеломленно переспросила невеста Айтона.
— Нет, — подтвердила, невольно улыбаясь ее детскому недоумению. Когда-то я тоже не представляла себе, как люди живут в доме без парка с прудами, беседками, извилистыми дорожками и широкими тенистыми аллеями.
— Можно постоять, потоптаться, в крайнем случае, если очень хочется, покружить вокруг клумб и деревьев или посидеть, но никак не гулять.
— Хорошо, — выдавила Верена. — Давайте... посидим.
Незваная гостья задержалась у нас почти на час. Меня пытались расспрашивать о жизни, семье, вкусах и привычках. Осторожно, легкими намеками выпытывали, как я отношусь к «своему алхору».
И тут же засыпали историями о себе. Вернее, «о них».
Я удерживала на лице отстраненно-вежливое, ничего не значащее выражение, скупо отвечала на вопросы, стараясь не сболтнуть лишнего, и слушала девичьи откровения.
— Мы с Айтом...
— Помню, он однажды принес...
— Оказалось, и вкусы у нас похожи, мы оба любим...
— Никогда не забывает поздравить…
— Он такой внимательный, заботливый…
— Подарил неожиданно, представляете? Это было так мило...
«Айт... Айт... Айт... — звучало то и дело, и тут же добавлялось: — И я».
Она настойчиво пыталась очаровать меня, а я считала мгновения до конца визита. За обворожительной улыбкой посетительницы мне все четче виделся хищный оскал. А еще тревожило то, что ее взгляд постоянно возвращался к кольцу с серым камнем, я даже не выдержала и все-таки накрыла его ладонью. Небрежно, словно невзначай.
Наконец леди Тэйн поднялась.
— Жаль, но мне уже пора. Рада знакомству, надеюсь, мы подружимся.
О, нет! Сохрани меня Пресветлая от таких подруг.
Выдавила в ответ что-то бессмысленно-учтивое, и сестра Ройстана быстро коснулась моей руки.
— Жду вас с ответным визитом, — пропела она. — Я устраиваю небольшой прием в честь своего приезда. Вы, разумеется, приглашены…
Карета Верены уже скрылась за поворотом, а я все стояла, смотрела ей вслед, и меня не покидало ощущение приближающихся неприятностей.
И они не заставили себя ждать, нагрянув неожиданно и с той стороны, откуда беды вроде бы и не ждали.
Нэсса...
