Однако, тюремщик, конечно, не поверил, что человека и животное могут связывать такие нежные чувства. Он решил, что мальчик придумывает разные уловки, надеясь сбежать, и не отпустил его.
— А потом?
— Потом? Пастуха повесили. Корову забили. Ее горячая кровь хлынула на землю. Зеваки разошлись. Хозяева в тот вечер ели говядину, но мясо старой коровы было слишком жестким и застревало между зубами. Они через силу съели немного, а остатки выбросили на корм собакам.
Мо Жань повернул голову и посмотрел на притихшего Ся Сыни:
— Я закончил.
Понравилось?
— Да пошел ты! — прошипел Чу Ваньнин.
— Когда я в первый раз сам себе это рассказывал, даже разрыдался. А ты крепкий орешек, даже слезинки не проронил.
— Это потому, что твой рассказ слишком плох.
Мо Жань громко расхохотался, приобнял младшего брата за плечи, а потом потрепал его по волосам:
— Тут уж ничего не поделаешь, младший брат, видимо у меня нет таланта рассказчика. Ну и ладно, история окончена. Давай спать.
Чу Ваньнин ничего не ответил и долго молчал.
Но потом вдруг позвал:
— Мо Жань.
— Эй! Я же просил называть меня старшим братом.
— Почему ты назвал эту историю «Коровы едят траву»?
— Потому что люди, как и коровы, нуждаются в еде. Ради еды, им приходится делать много разных вещей. Если однажды человек не сможет сделать то, что от него ждут, вряд ли ему позволят жить.
Чу Ваньнин снова замолчал.
Во дворе были слышны только слабые звуки голосов людей, нашедших убежище в доме наместника, из-за городской стены иногда доносились завывания призраков.
— Мо Жань.
— Эй! Вот бестолковый, говорю же, называй меня старшим братом.
Чу Ваньнин проигнорировал его и спросил:
— Ты действительно знал этого ребенка?
— Нет, конечно, — Мо Жань на какое-то время замолк, а потом вдруг рассмеялся. Ямочки на щеках мгновенно сделали его лицо невероятно милым. Он обнял мальчика, притянул ближе и ласково сказал, — разумеется, я все это сочинил, чтобы развлечь тебя. Давай, спи уже.
Вдруг во дворе усадьбы стало шумно.
Кто-то сердито закричал:
— Ищешь молодого князя!? Молодого князя Чу? Он слишком занят, чтобы иметь дело еще и с этим? Зачем ты притащил сюда это тело! Если по трупу пошли синие пятна, значит он уже заражен и скоро станет живым мертвецом! Ты хочешь нас всех убить?
Эта фраза прозвучала в ночи как удар грома среди ясного неба. Стоило людям услышать словосочетание «живой мертвец», и вся усадьба стала похожа на растревоженный муравейник.
