Император Пограничья 6

К обеду старосты подписали договоры о протекторате. На следующий день для оценки ресурсов деревень, определения размера подати и числа рекрутов я по горячим следам решил отправить туда отряд под командованием Федота.

* * *"

"Федот привстал на стременах, вглядываясь в показавшуюся впереди деревню. Большие Острова — сравнительно богатое поселение, судя по добротным срубам и обширным полям вокруг. Не зря воевода направил отряд именно сюда в первую очередь. За спиной охотника слышался мерный топот копыт — десять бойцов, отобранных для проверочной миссии, уверенно держались в седлах, время от времени оглядывая окрестности.

— Хорошее место, — заметил ехавший рядом Михаил, почесав затылок. — Река близко, земли плодородные, лес богатый.

Федот кивнул, соглашаясь:

— Воевода знает, что делает. В тот день, когда старосты к нам приезжали, уже было видно, что люди толковые и хозяйственные.

Отряд медленно приблизился к околице деревни. Их задача была предельно ясна: оценить экономический потенциал поселения, определить размер подати и необходимое число рекрутов.

Однако при подъезде к главной площади вместо ожидаемой встречи со старостой Большие Острова встретили отряд из пятнадцати человек с огнестрельным оружием наперевес и хмурыми лицами. Во главе стоял широкоплечий мужчина с окладистой рыжей бородой и недобрым прищуром.

— Стоять! Кто такие? — громогласно рявкнул бородач, поднимая руку.

Федот дал знак своим не делать резких движений и выехал чуть вперёд:

— Отряд из острога Угрюм.

Рыжебородый сплюнул на землю и презрительно оглядел прибывших:

— Он не наш! И какой ещё протекторат? Эта деревня под нашей защитой! Наша территория, мы её охраняем, мы с неё и кормимся!

Глава 6

Федот напрягся, стараясь сохранять спокойствие. Напряжение разливалось по площади деревни, словно масло по горячей сковороде. Вооружённые люди держали оружие наготове, а их командир с рыжей бородой явно не собирался вести вежливую беседу.

— Под чьей защитой? — спросил охотник, незаметно подав знак своим людям сохранять спокойствие. — Позовите старосту Кузьму Семёновича, он подтвердит, что подписал договор о протекторате с воеводой Платоновым.

Рыжебородый сделал шаг вперёд, демонстративно поглаживая ствол своего ружья.

— Да мне плевать, чего он там подписал. Эти земли под защитой воеводы Руслана Варламовича уже второй месяц. И местные не возражают.