— Что за бред? — возмутился правитель. — Что ты несёшь?
— Выслушай меня, прежде чем гневаться? — растянул губы в вымученной улыбке колдун. — У торговых людей Вайги есть сомнения, что операцию по захвату перевала следует начинать раньше осени… Гхм, — Шудур закашлялся от волнения, но произнёс: — Следующего года.
— Да что ты такое придумал?!! — взревел терий Верден. — Как ты смеешь мешать моим планам!
Ещё секунда, и правитель выхватил бы клинок. Шудур слишком давно раздражал его, чтобы сдержаться.
Но колдун быстро выпалил давно заготовленную фразу:
— Торговые караваны тому причиной, правитель! Они не смогут столько ждать! К зиме они уйдут из города. И монополия на торговлю и в Вайге, и в долине Эрлу будет потеряна ими!
Правитель хмыкнул, убрал руку с рукояти, потеребил подбородок, покрытый редкими чёрными волосинами, которые подданные уважительно именовали бородой.
— Но что мы будем продавать? — спросил он растерянно. — Ведь мы ещё не захватили волшебный город за перевалом.
— Мы наполним рынок Вайги тем, что добывают покорённые дикари. Горный мёд, ценные шкуры животных, местные ткани и кожаные изделия не так уж плохи. Здесь так же выплавляют серебро и куют железо. Оно хуже того, что привозят торговцы из-за перевала, зато оно стоит дёшево.
— Но… мы не можем платить дикарям деньги! — опять нахмурился терий Верден.
— Деньги будут нужны только этим летом, пока по караванной тропе ещё бродят стада бандитов, мешающих нашим трусливым торговцам.
Совсем скоро мы избавимся от остатков армии дикарей, и перекроем здешний рынок тканями и посудой из Вайги. Дикари падки на яркие ткани. Мы быстро вернём свои деньги, мой господин.
— А чем могут поручиться за наши товары остатки местной знати? — в голосе терия Вердена ощущалась растерянность. Он хотел, но не умел торговать. — Может, скормить драконам пару заложников?
— Я думаю, они напуганы достаточно, мой господин, — ухмыльнулся колдун.
— Осыпь их милостью кормить наше войско.
— Ха-ха, — развеселился терий Верден. — Вот так милость! Ну, так займись? А что с воинами Айнура?
— Скоро с ними будет покончено.
— Я доволен тобой, Шудур, — осклабился терий Верден. — Пусть будет по-твоему. Возвращайся к делам!
Колдун низко поклонился и направился к выходу из богатой белой юрты правителя.
— Стой! — спохватился терий Верден.
