Среди мальчишек в потрёпанной одежде он выглядел королём. — Мы — барсы!
— Страшные! — подтвердил Истэчи. — Страшно скучали по Каю. Прямо до хрена скучали! Ичин говорит — сиди в лагере! Майман говорит — сиди! — Приятель забористо выругался, припоминая мне весь мат, который вырывался у меня в первые дни пребывания в военном лагере барсов.
Я сгрёб его в объятья. Вот же памятливый, зараза! Я, значит, сдерживаюсь, а он мне сейчас всех мальчишек испортит!
Темир навалился третьим, сжимая в объятьях нас обоих.
Он был повыше и покрепче, совсем уже взрослый по здешним меркам.
— Эй! Эй!
К нам уже бежал Симар, размахивая огромным мечом, как дубиной:
— Кто такие? — орал он. — Откуда чужие в лагере?
Багай осип от хохота — да сколько ж можно за один день?
— Это мои братья — барсы! — Я вытянул руки, останавливая Симара.
— А откуда они здесь взялись? — наседал на меня амбал.
Раздался крик Айнура:
— Мечи в ножны!
Я оглянулся. К нам спешило с полдюжины воинов. И шагал сам Айнур, сонный и недовольный — только рискнул прикорнуть у огня.
Воины вполне доброжелательно окружили Темира и Истэчи. Ощупывали глазами, не понимая, откуда барсы взялись прямо посреди лагеря? А как же дозорные?
— Как просочились? — с места в карьер заорал Айнур. — У леса — часовые стоят!
— Да их там всего двое, — лениво улыбнулся Темир.— Да двое ещё на горе. Сонные такие — бери да вяжи. Разве ж охотнику такие помеха?
— Это мои братья из рода барса, — представился я парней. — Темир и Истэчи. Надёжные люди.
— Но как они объявились посреди лагеря? — нахмурился Айнур.
— Так ведь камни кругом и кусты, — развёл руками Истэчи. — Как тут удержишься, а? Там полежал, тут пополз! Хорошо!
— Я так понимаю, это — разведчики? — сообразил наконец Айнур. — А где основной отряд?
— Да тута мы все, — пробасил кто-то. — Тута.
И словно из-под земли рядом с Айнуром вырос здоровенный Майман. Пожалуй, он был нисколько не ниже Симара.
Айнур отшатнулся и схватился за меч.
Там рядом камешек, конечно, лежал, но совсем небольшой, с котёл.
И вождь волков, казалось, и в самом деле явился из-под земли.
— О, Майман! — обрадовался я, уворачиваясь от медвежьих объятий главаря волков. — Да успокойся, — сказал я Айнуру. — Это известный шутник!
Раздался свист. А потом из кустов показался отряд волков и барсов — уж его-то часовые заметили.
Айнур увидел Ичина, идущего впереди своих. И только тогда признал Маймана. Верно, раньше им видеться не приходилось.
