Надо следить, чтобы подданные были сыты и не болели, строить города, ремонтировать и охранять дороги…
Чиен захохотал.
— Ну и наивный ты, заяц! Подданные — это имущество императора. Грязь под его ногами! Он, конечно, может о них заботиться, если найдёт на него такая дурь. Но вообще-то подданные нужны для другого!
— Драконов кормить? — ехидно подсказал я.
— Ну, вообще-то чтобы грабить и набирать из них армию, — пояснил Чиен. — Но и драконов кормить — тоже.
— А если всех скормит, и что тогда? — спросил я.
— Завоюет другую землю, — развёл руками Чиен.
Он ни капельки не шутил. Похоже, что так было и в этот раз. Император вайгальцев, ощутив нехватку подданных, просто завоевал соседний кусок суши. Теперь есть, чем кормить драконов. И армию при нужде — тоже есть из кого набирать.
«А ты думал, что у тебя дома как-то иначе? — спросил я сам себя. — За что воевал-то? Разве не за свободу? И разве не с теми, кто пришёл грабить чужую землю и вербовать на войну с тобою её мужиков? Проще надо мыслить, Женька, проще.
Тогда и люди к тебе потянутся».
Нет, я не давал себе идиотских советов. Мысли были полны холодной ядовитой иронии.
— Значит, подданные нужны, чтобы кормить драконов, — подытожил я сухо. А потом вытянул из ножен драконий клинок и попробовал лезвие пальцем. Нет, заточки он не требовал. Магия… — Ну тогда императоры нужны только на суп. На особый императорский суп. Я всех их тут изведу!
— Почему — всех? — заинтересовался Чиен.
— Потому что мозг у императора вот-такой маленький, — я показал пальцами.
— Как у курицы. Это ж сколько их на один котёл супа уйдёт?
Майман ухмыльнулся. Мысль про суп из мозгов императора ему понравилась. Боюсь, вожак волков не отказался бы от такого парадного блюда.
Вернулся разведчик, хотя времени прошло совсем мало. Видимо, информация передавалась по цепочке.
— Колдун — квадратный такой, ноги кривые! С пузом! — разведчик изобразил руками выпирающий живот. — Кличут Чомур.
— Значит, если в паланкине всё-таки прибыл Нишай, то он пока остался в городе, — озвучил мои мысли Чиен.
— Будет теперь там воду мутить. А может и к нам нагрянуть.
— Выясню, — кивнул я. — Прибытие Нишая вряд ли останется тайной. Слишком крупная птица. Завтра же пойду и выясню.
— В каменный круг ты клялся не лезть! — напомнил Чиен.
— Думаю, мне хватит городских слухов, — кивнул я. — Нишай — приметный парнишка, с его-то рожей. Если он въехал в город — весь рынок будет гудеть.
— Хорошо, — вздохнул Чиен. — Завтра пойдёшь. Только будь осторожен, заяц.
