— Смотри, что я тебе привёз!
Она пискнула от восторга и схватила книги, пытаясь открыть их разом и заглянуть в каждую.
— Это мои! — буркнул Нишай.
— Были ваши — стали наши! — развёл я руками.
— Дикарь и ворюга! — прошипел Нишай.
Шасти его уже не слышала. Она уселась на кошму и с упоением разглядывала книги. Брала то одну, то другую. Торопливо засовывала между нужных страниц шёлковые закладки. Нашла нарисованные чёрным и красным картинки и засмеялась.
— Не вздумай страницы помять, дура! — буркнул Нишай.
Я наклонился к нему, взял за шиворот и встряхнул.
Колдун извернулся, пытаясь сопротивляться. И не безуспешно. Веса в нём было даже побольше, чем во мне.
Пришлось достать нож и приложить к кадыку Нишая.
Нож, что я взял в доме своей названной матери, Майи, только выглядел безыскусно. И сталь, и заточка — вполне позволяли отрезать голову.
— Ну, так зарежь уже! — выкрикнул Нишай. — Трус! Ты просто трус!
Этим криком он меня и остановил, хотя зарезать, надо сказать, очень хотелось.
Я убрал нож.
Ну не мог колдун за одну ночь спятить. А что тогда с ним случилось? Может, он потихоньку превращается в охотника, тело которого занял?
— Шасти, что ты сделала с нашим колдуном? — спросил я.
— А? — Она с трудом оторвалась от магической книги. — А чего он?
— На рожон лезет. Самоубиться об меня хочет. Вчера цеплялся за жизнь, а сегодня — как подменили.
Шасти задумчиво отложила книгу. Оглядела меня с ног до головы.
— Сапоги! — воскликнула она. — На тебе тоже драконьи сапоги!
Я непонимающе нахмурился: ну, похожи, ага, и что?"
"— Есть такая сказка, — с улыбкой пояснила девушка.
— Ученик мага как-то сидел без денег. Он был очень голоден и купил у охотника мяса, дав ему взамен волшебный нож. Вот только нож ему и самому был очень нужен. И тогда ученик вызвал демона, скормил ему душу охотника, а нож снова забрал себе. И сначала всё было хорошо. Ученик стал могучим магом. Но когда пришёл его срок умирать, демон явился и сказал, что Эрлик никогда не простит обмана, сделанного его именем.
Ведь все сделки маги ведут именем Эрлика. И за такой обман душа колдуна будет до конца времён терпеть страшные мучения. А спастись она может, только если другой охотник убьёт колдуна тем же ножом, отомстив за обман. Колдун нашёл брата того охотника и привёл к себе в дом. Он попросил о смерти, открыл сокровищницу и увидел, что нож от времени весь изошёл ржавчиной и рассыпался. Так его и забрали демоны, чтобы мучить целую вечность.
