Хаван пожал плечами:
— Кай сказал, что это ему поведала Белая гора, а наследник — верит Каю, называя его Гэсером. Раньше мы полагали, что драконы — слуги духов гор, с которыми мы воевали. Но если и они когда-то были людьми… Если Белая гора так жестока…
— Мы воевали с Белой горой, как и со всеми прочими духами! — рассердился волчонок-наследник Бурка. — На что ты сетуешь, старый лживый Хаван?
Седой волколак зарычал, лицо его задёргалось и помутнело.
Айнур вскочил и вытянул меч, понимая, что будет, если волки набросятся сейчас друг на друга.
И тут случилось неожиданное. Багай привстал и выписал волчонку крепкий подзатыльник.
Бурка открыл рот, хватанул от возмущения воздуха и…
— Это — твой старший! — нахмурился Багай. — Почему ты оскорбляешь его? Кай учил нас уважать Йорда за его умения, а ведь он был нам врагом. А эти — твои друзья и родичи!
Волчонок выдохнул, сел и плотнее закутался в плащ. На извинения его не хватило, но было видно — он признал правоту Багая.
Хаван заморгал, приходя в себя и обернулся к Шани: было понятно, что оба поступка — и оскорбление старшего, и подзатыльник — он считает недопустимыми.
— Кто научил наследника!.. — прошипел он.
Шани развёл руками:
— Это он набрался от своих человеков. Видно, нет у него иного пути, чем вместе с ними. Смотри — он не рычит на обидчика. Они другие, эти новые люди. Может, они и правда смогут прорубить тьму?
Хаван опустил ладони, всё ещё развёрнутые к несуществующему солнцу, и ничего не ответил.
— Белая гора сама выбирает, кто правит под небом, — негромко сказал караванщик Ват. — Сначала она выбрала драконов, но пожалела об этом. Потом она выбрала крылатых волков, чтобы наказать драконов за жадность и спесь. Потом…
Хаван мрачно обвёл глазами людей.
— Потом были вы, — констатировал он.
— Мы, — согласился караванщик.
— Значит, и прорубаться будем все вместе, — решил Айнур. — И Нису возьмём. Может, Белой горе это и нужно?
— Я пойду первым! — отрезал Бурка. — Я убью колдуна! Он мой! Никто не посмеет опередить меня!
— Пойдём и мы! — выкрикнул Багай.
— Нас же готовили к прорыву через перевал! Раз колдуны считают, что он подчинится только самым юным — значит, и мы должны идти первыми!
Зайцы радостно зашумели. Первый бой не испугал их, ведь он не был проигран. А война для детей всё-таки немного игра.
— Пойдут разведчики! — не согласился Айнур. — Впереди Ичигин поведёт нас с Вигрой. Мы разрежем тьму драконьими мечами.
