Вот только поздновато она спохватилась!
Эрлик рос и менялся. Поглотив императора, он раздувался, пока не превратился в огромного чёрного дракона.
Дьайачы бесстрашно шагала ему навстречу, ведя своё маленькое войско.
— ТЫ СЛИШКОМ СЛАБА, ЧТОБЫ СРАЖАТЬСЯ СО МНОЙ! — развеселился Эрлик, разевая зубастую пасть, пылающую, как нутро перевала. — ВСЕ ТВОИ ИГРУШКИ — ПУСТЫ И НЕУДАЧНЫ! ТЫ ПРОИГРАЛА! ЭТОТ МИР БОЛЬШЕ НЕ ТВОЙ! УБИРАЙСЯ! Я!.. МОЁ!.. ВСЁ ЗДЕСЬ — МОЁ!..
Дракон с рычанием бросился на белую тень Дьайачы.
Надо мной мелькнула гигантская лапа.
В порыве ярости Эрлик даже не заметил человеческую букашку.
Я рубанул по лапе сразу двумя мечами, и мне в лицо плеснула чёрная горячая кровь! Дракон оказался совершенно материальный! Уязвимый!
— Он потерял осторожность и слишком глубоко вторгся в наш мир! — крикнул Нишай. — Он из костей и мяса, как мы! Убейте его!
— Вперёд! — заорал я. — Все видели кровь! Руби Эрлика!
Вспыхнули стрелы охотников, с рёвом пронеслись волки с юными всадниками на спинах! Загудел варган Ичина!
Кто-то боднул меня мордой, и я увидел Мавика.
Секунда — и я уже сидел в седле, а волк летел прямо в пасть чудовищу.
— В глаз! Мавик! Лети ему в глаз! — орал я.
— Где горшки⁈ Стрелы! — доносилось со всех сторон. — Бей в шею! Руби сухожилия!
Никто из наших не испугался дракона. Напротив, сообразив, что зло наконец материально и можно сражаться без магии, на него набросились все.
Откуда-то вылетел Багай и с размаху запустил в морду дракону горшок со взрывным ядом. Я едва успел увести Мавика вбок!
Рвануло так, что чернота вокруг пошла алыми трещинами! Дракон заревел от боли, мотая полуослепшей башкой, и тьма закипела, пожираемая светом!
Я заложил вираж, чтобы выбрать, куда бить, и увидел Шасти у огненного перевала, ставшего дорогой в бездну.
Она спрыгнула с Нисы, прижимая к груди свой горшок, и спешила к Нордаю, отмахивающемуся мечом от диких волков!..
Интерлюдия
(Шасти)
Шасти не испугалась тьмы, потому что сразу увидела Кая.
Да, поначалу ей было очень страшно.
Им пришлось долго, перекликаясь, идти в темноте за охотником с дальних гор, чтобы упереться в невидимую стену кромешной тьмы.
А потом Айнур взмахнул мечом, прорубая узкую щель, и чёрный воздух стал серым от сполохов близкого огня.
Запахло горьким дымом, подул горячий ветер с перевала, швырнув Шасти в лицо пригоршню снега. И ютпы заквакали где-то рядом.
Но поворачивать назад было нельзя. За спиной у колдуньи и её драконицы выстроились все их воины.
