Оттого Чип и получил прозвище «Приблуда».
В четырнадцать Чип пошёл работать грузчиком в порт. Другой работы в Теоне не найти, а из-за некоторых событий в детдом ему обратно жуть как не хотелось. В шестнадцать Приблуде разрешили работать помощником на кухне при борделе. В восемнадцать… хех… Чипу удалось устроиться подмастерьем к кузнецу. Не настоящему, а так, дядьке, работающему на починку простеньких вещей Первопроходцев. Пусть и плохонькая, но первая настоящая работа.
В двадцать лет Приблуда случайно получил заказ от Серых Посредников.
В той самой кузне надо было в горне по-тихому расплавить один клинок. Может, улика? Зачем Приблуде о таком знать. Чутью на проблемы и тем более на опасность Чип привык доверять беспрекословно. За тот вечер парнишка заработал столько же, сколько за весь месяц в кузне.
Так у Приблуды появилась непыльная подработка. Принести вещь одному, на машине подвезти другого. Труп в багажнике? Ну а что такого? Бывает. С мутными типами, на которых срабатывала чуйка, Чип попросту не работал.
Одной недели, проведённой в больнице, ему хватило за глаза. Второй раз игнорировать чуйку — это верный путь в могилу.
Очередной непыльный заказ от Серых Посредников поначалу не привлёк никакого внимания. Всего-то и требовалось, что расспросить о некоем целителе Максе Грауте, живущем около цветочной лавки. Об этом дядьке в Нижнем Городе сейчас не слышал разве что глухой. Когда случился рейд Пекла, вокруг дома Граута образовалась безопасная зона. Демоны там бесследно пропадали.
Сначала всё шло как обычно.
Приблуда под видом придирчивого пациента спросил о Грауте у его соседей. Детвора на улице подняла Чипа на смех.
— Хи-хи… Тебя господин Граут точно лечить не станет.
— Почему?"
"— Так это все знают, — мелкая девица хохотала, указывая на Чипа. — Он берётся только за тех пациентов, которым все другие лекари отказали. А ты здоровый… но глупый. Бе-бе-бе!
— Ах вы! — Чип топнул ногой, на что ребятня, довольно смеясь, сразу разбежалась.
Зайдя в цветочную лавку, Приблуда применил всё своё красноречие, но ему сразу отказали.
— Вы соврали, — эльфийка за прилавком подчёркнуто вежливо улыбнулась. — О том, что больны… И о том, что вам нужен господин Граут… И о том, что вам отказали другие лекари.
— Подумаешь! Какая важная цаца! — недовольно фыркнув, Чип сразу последовал на выход.
Не повезло с цветочной лавкой? Спросит в другом месте. Задание-то плёвое.
Парень подошёл к двери, и его тут же прошиб холодный пот. Ноги будто приросли к полу.
