Девушки внесли поднос с аперитивами и закусками, и меня невольно передёрнуло от вида алкоголя. Вот же Белухина, так и трезвенником стать недолго! Мангустов заметил моё выражение лица, но понял его по-своему:
— Ну уж извините, чем Бог послал. Нам пока не до разносолов.
— Не поймите превратно, — поспешил я объясниться, пока не оскорбил хозяина, — я тут три дня графский титул обмывал в компании одной дамы… Теперь алкоголь у меня временно вызывает стойкое неприятие.
— Да уж, вся страна видела, как вы отмечали, — не постеснялся подколоть меня Мангустов, — хотя, окажись я на вашем месте, ещё не факт, что тремя днями бы обошёлся!
— Не вопрос, я вас могу познакомить с Марией Белухиной! Вот уж кто умеет отдыхать с размахом! Только потом, чур, не жаловаться, если вдруг потеряете из памяти неделю жизни! — рассмеялся я.
— Заинтриговали! Возможно, когда-нибудь воспользуюсь вашим предложением.
Мы ещё перекинулись парой ничего незначащих фраз, пока слуги сервировали лёгкий ужин.
— И всё же, Михаил, что вас привело ко мне? — поинтересовался в лоб Мангустов.
— Ваш род семьдесят лет назад воспользовался правом приоритетного выкупа земель ваших соседей, ветви рода Виноградовых, — не стал я ходить вокруг да около причины своего приезда. — Теперь я связан некоторыми обязательствами с этим родом и пытаюсь собрать воедино проданные давным-давно земли."
"Мангустов задумчиво жевал жареную зайчатину, периодически макая мясо в острый пряный соус. Запив всё это великолепие парой глотков красного вина, он, наконец, ответил:
— Я, к моему великому сожалению, здесь вам ничем помочь не смогу.
Ибо все земли, приобретённые у Виноградовых, были проданы нашей семьёй роду Кобровых ввиду некоторых жизненных сложностей, — видно было, что Мангустову неприятно было произносить это.
Предполагаю, что семья парня оказалась на грани банкротства и лишилась большинства земель. Что ж, сто́ит отдать ему должное, он не только умудрился не рухнуть в долговую яму, но ещё и успешно восстанавливает имение.
— Очень жаль, — не удержался я от печального вздоха при мысли, что торгов с Кобровыми не избежать.
— С их наследницей у меня не сложилось знакомство, и теперь, боюсь, возникнут некоторые сложности при переговорах.
Мангустов аж подобрался весь от этих слов, но голос его оставался обманчиво спокойным и даже безразличным:
— А с которой из наследниц Кобровых вы успели познакомиться?
— Имел счастье сегодня вынуть почти из-под колёс автомобиля розововолосую красавицу Надежду.
