— Когда вы восстановите виноделие на этих землях, а я уверен, что вы восстановите обязательно, то я куплю бутылочку вашей продукции и выпью за ваше здоровье!
* * *
Зачем откладывать на завтра то, что можно успеть сделать сегодня? Этими соображениями я руководствовался, когда отправлялся к Мангустову без предупреждения. Автомобиль представительского класса, любезно предоставленный Белухиной, вёз меня на встречу с ещё одним ровесником по этому миру. Имея некоторую фору в возрасте, я всё никак не мог определиться, стоит ли мне идти в магическое учебное заведение, столь распространённые здесь как аквариумы для аристократических мальков.
Тем интересней мне было встретиться с Мангустовым, который был в схожей со мной ситуации. Молодой глава почти вымершего рода, граф, находящийся под покровительством императора. Если не всматриваться в детали, то мы — братья-близнецы практически. Конечно, это всё лирика, но, судя по победе в турнире первокурсников и успешных попытках удержаться на плаву, личность он, как минимум, незаурядная.
Прежде всего меня удивили меры безопасности, предпринятые на землях Мангустовых. Наш автомобиль остановили бойцы даже не из родовой гвардии, а сразу в форме имперской службы безопасности. Узнав цель моего визита и уровень допуска в соответствии с секретностью Министерства обороны, нас беспрепятственно пропустили через контрольно-пропускной пункт."
"Дальше дорога к имению проходила через деревеньку Мангустовку, и я с интересом осматривал окрестности. Посмотреть было на что.
Деревенька аккуратная, много новых домов. Везде чисто. За деревенькой виднелась громада форта, и был этот форт явно помассивней наших в Хмарево и в школе. Высота оборонительной стены — этажа три, не меньше, сама стена увенчана по углам приземистыми башнями. Выглядело всё основательно и мощно.
Может, и себе реконструкцию затеять? Деньги есть, а, судя по активности моих врагов, нужно идти в ногу со временем. Это триста лет назад наши форты смотрелись внушительно, а сейчас, увы и ах, есть варианты гораздо более надёжные.
Деревня и форт скрылись за поворотом, зато моему взору предстала картина полномасштабной стройки. Вот это Мангустов не мелочится, он, кажется, снёс имение до основания и решил на его месте отстроить новое. Везде стояли строительные леса, и рабочие сновали туда-сюда словно муравьи в муравейнике. Но всё же мозг улавливал какую-то неправильность происходящего. Лишь спустя пару минут я сообразил, в чём дело.
