А вот на двадцать второй минуте я заметил первую ласточку предстоящей победы.
Новодворская, отведя коротким клинком шпагу Марии, сделала стремительный выпад, и на середине действия как будто запнулась, на секунду замерев и пропустив удар. Она отпрыгнула на два шага назад, разрывая дистанцию. В глазах у неё появилось непонимание и злость. А вот в глазах Марии, наоборот, мелькнули азарт и веселье.
— Не вздумай!!! — заорал я.
Я прочитал её мысли и понял, что сейчас она бросится на врага в яростной атаке. Это не тот план, который мы с ней разрабатывали.
На меня повернулись абсолютно все, и даже судья. Я пожал плечами.
— А что, нельзя, что ли?
Действительно, подсказки секундантов разрешались, но это считалось неблагородным. С другой стороны, какая разница. Главное, победа! А презрительные взгляды окружающих я как–нибудь переживу.
К моему счастью, Мария это услышала. Напружиненные для прыжка вперёд ноги расслабились, и она сделала шаг назад, приглашая графиню в атаку. Ну, а дальше это было дело техники.
По истечении семи минут доспех графини упал.
Мария, кажется, с долей садистского удовольствия проткнула шпагой ее бедро, заставив девушку вскрикнуть и упасть на колени.
— Бой закончен! — тут же между ними появился судья, и нимало не смущаясь, расставил руки.
Я оценил его напитанный доспех. Преподавателю можно было не бояться случайного удара. Его бы доспех сдержал всё.
— Победила княгиня Долгорукова!
Мария улыбнулась и наклонилась вперёд, что–то сказав бывшей подруге. Лицо ее соперницы, перекошенное от боли, покраснело от стыда.
Однако, она с достоинством отстегнула ножны, вложила туда свой меч и передала с коротким кивком Долгоруковой. Мария приняла его, и торжествующе подняла вверх. Не удержалась девушка. Я сдержанно похлопал, заметив, что большинство зрителей негодуют. Лишь пара одобрительных выкриков было.
Мария подошла ко мне. Она улыбалась, хотя и выглядела немного уставшей.
— Правда, я молодец? — спросила она у меня.
— Несомненно, — ответил я. — Ну, теперь мы можем быть свободны?
— Нет, не можете! — раздалось сбоку.
Я повернул голову. На нас смотрел разъяренный Минамото.
— Пользуясь Дуэльным Кодексом Японской Империи, я вызываю тебя на дуэль!
И нет, он обращался не ко мне. Он обращался к Марии.
— А что так можно было? — удивился я.
Девушка тоже выглядела слегка растерянной. Тут же рядом нарисовался судья.
— Вам нужно время, чтобы восстановить силы, княжна? — поинтересовался он, как ни в чём не бывало.
— Подождите, — я вышел вперёд.
