Над полем боя сделала круг большая красная птица, сопровождаемая чем-то огненно-ярким, метнувшимся в сторону. Тенш-мин выстрелил в нее, но болт ушел в сторону, и тиодхар, досадливо плюнув, принялся перезаряжать.
Птица опустилась между тушами тха-охонгов, которые стали прикрытием для арбалетчиков, и вдруг, словно переплавившись, поднялась посреди боя прекрасной женщиной с белыми волосами и светлыми глазами, одетой в мужскую светлую одежду.
Вокруг затаили дыхание. Ближайшие бойцы замерли, затихли.
Тенш-мин сразу понял, кто это.
И приподнялся над своим убежищем, оглядывая колдунью. Но и держа ее на мушке – не совсем он дураком был. Раз умеет превращаться в птицу, то и другое колдовство может уметь. Поэтому надо отвлечь, заговорить…
– Ты пришла поклониться мне? – насмешливо крикнул он по-рудложски.
Колдунья странно повернула голову, будто прислушиваясь, и потом посмотрела прямо на него.
– А кто ты? – спросила она безо всякого страха, с такой прямой спиной, что у Тенш-мина зубы заныли: заставить склониться, покориться.
Он неспешно щупал ее сознание, протягивал туда невидимые путы – и не верил себе, потому что никакого сопротивления не ощущал.
– Меня зовут Тенш-мин, – ответил он, стараясь не насторожить ее. – Я тот, кто захватит твой город и твою страну, колдунья.
– Вот ты какой, Тенш-мин, – усмехнулась она устало. – Зачем тебе моя страна, скажи мне? Зачем этот мир? Разве у вас нет своего мира?
– Наш мир тонет. Скоро в нем не будет жизни! Наши боги велели завоевать для них этот! – крикнул он.
– Но вы могли прийти мирно. Попросить о помощи, – сказала она какую-то глупость. – Тура большая и щедрая, наши боги добры, вас бы приняли.
– Это путь слабаков, – презрительно сплюнул Тенш-мин.
– Мирный путь – путь жизни, – покачала головой колдунья. – Пришел бы ты с миром, и мы могли бы быть добрыми соседями. Ты мог бы жить долго. А теперь мне придется тебя остановить.
Он даже не стал смеяться, ну что делать с глупой бабой? Даром, что прекрасна, как лучший меч.
– И как же ты меня остановишь? – поинтересовался он – потому что та все еще не замечала его давления, его мысленных пут.
"
"От основания холма послышалось гудение, и Тенш-мин оглянулся. К разрушенной крепости поднимались военные машины с бойцами. А когда он повернулся обратно, то увидел, что над холмом зависли четыре листолета с орудиями. Защитники крепости отступали под их прикрытие, тащили с собой раненых, их боялись преследовать.
– Вот так, – сказала колдунья просто.
