Нерха был крепким, широкоплечим, но не тяжеловесным, обстоятельным, и лицо его, смугловатое, уже покрылось сеточкой мелких морщин, хотя появился-то он у поселения лет двадцать назад. Здесь, на Лортахе, быстро старели.
– По делу, Охтор? – спросил он, хлопая Макса по плечу.
– По делу, – Тротт ответил на приветствие и проследовал за хозяином в дом, – и недолго. Тороплюсь я, поэтому послушай и сделай все, как прошу.
Нерха выслушал рассказ Макса и об армии охонгов, и о предсказании жрицы, и о пробудившемся чужом боге молча, напряженно поводя кончиком черного крыла с уже начавшими желтеть от старости перьями.
– Плохо дело, – степенно проговорил глава, когда Тротт закончил говорить. – Эдак войска императора, ежели девку эту не найдут, постараются прорваться к кольцу наших поселений, чтобы тут ее поискать. А откуда ей взяться-то, Охтор? Никогда не слышал, чтобы бабы у нас появлялись. Да и хорошо, правда? Тяжко им тут было бы. Пусть живут себе в безопасности… наверху.
Нерха, как и большинство дар-тени, о мире Тура имел лишь смутное представление, изредка видя его во снах, и как Макс его ни расспрашивал, не мог даже определить, в каком городе он живет.
Но истово верил, что при его жизни его половинки смогут воссоединиться. Все верили – что им оставалось делать?
– И я не слышал, – кивнул Макс. – Может, и было давным-давно, несколько веков назад, но в разговорах никто из стариков ни в одном поселении о женщинах дар-тени не упоминал.
Поэтому и сон, который ему приснился в Лакшии, Тротт воспринял как бред.
Не было никогда у дар-тени женщин. Тем более со светлыми волосами. Откуда? Дар-тени все черноволосые и зеленоглазые, как на подбор. Макс первое время не столько от растущих крыльев за спиной дергался, сколько от своей внешности в отражениях. То же лицо, но другой цвет глаз и волос. Впору свихнуться.
Впрочем, вряд ли его можно считать нормальным.
Придавало нереальности и то, что девушка отчетливо напомнила ему покойную королеву Рудлога, Ирину. Другое лицо, но очень похожее.
Как тут не подумать об играх подсознания?
…- Так что думаешь?
Макс вынырнул из своих мыслей, посмотрел на повторно задавшего вопрос Нерху."
"– На самом деле девка нашей крови сюда каким-то чудом попала? И правда вот-вот откроется проход? Так ведь и мы сможем вернуться, – глаза обычно невозмутимого пожилого дар-тени возбужденно горели. Его женщины споро выставляли перед гостем на тяжелый деревянный стол вяленое мясо, орехи, сладкие вареные клубни.
