У Алинки ослабели ноги, и она застыла, прижав мокрые руки к груди и прикрываясь крыльями. Арбалетчика грубо окрикнул подбежавший человек, выбил из рук оружие - стрела упала в реку, подняв фонтан брызг, - со злостью ударил стрелка по лицу - и Алина наконец-то отмерла, рвано вздохнула, развернулась и бросилась в лес, не реагируя на крики, уже очевидно направленные ей.
У нее было в запасе несколько минут, пока люди перебирались через реку, и принцесса бежала, что было сил, пугаясь возникающих теней, спотыкаясь о кочки.
Здесь, под кронами гигантских папоротников, закрывающих свет двух лун, было совсем темно. Темнота давала ей надежду - если только преследователи не могут так же хорошо видеть ночью, как она сама. Алина пробежала свое убежище - сейчас следы на мокрой земле и мхах точно будут видны, и ее легко смогут найти даже при свете факелов. Но там, впереди, было ещё одно, на небольшом пригорке, и последнее - ещё дальше, если сумеет добежать, если ее не догонят до тех пор.
Она оглянулась - далеко-далеко, среди деревьев, цепочкой двигались огни факелов.
Преследователи выбрались на берег, и Алина невольно втянула голову в плечи и побежала еще быстрее.
Ее загоняли, как животное, - умело, уверенно, растягиваясь полукругом, и казалось, что людей становится все больше, будто к погоне присоединяются все новые группы. Один раз она увидела, как сверху, в светлом промежутке между кронами мелькнула крылатая тень - Алинка прижалась к папоротнику и снова бросилась вперед, стараясь не попадать в пятна лунного света на земле.
Она пробежала мимо второго убежища - сейчас было очевидно, что его наверняка проверят, - задыхаясь, чувствуя, как по телу течет холодный пот, втягивая носом прелый и тяжелый запах зелени и жирной земли. Еще немного, совсем немного….
Мох и земля под ногами становились суше. Принцесса снова оглянулась. Люди бежали быстрее, чем она - видны были уже их силуэты, не только огни, и хорошо уже слышны возбужденные голоса, даже смех.
Похоже, они не сомневались, что поймают ее. Да и как тут сомневаться… разве может она противостоять нескольким десяткам человек?
Алинка никогда не была сильна в беге… и все же бежала, бежала, надеясь только, что хорошо запомнила направление, когда изучала местность, и что ее память не даст сбоя.
В этом мире она уже бегала больше, чем за всю свою прошлую жизнь.
Казалось, что она больше не может сделать ни шага - но ноги будто двигались сами собой.
