Деревянные ноги, застонавшие от напряжения мышцы, адреналин, что высушил губы и ударил в вены… Тело, поначалу неуклюжее, за какие-то минуты вспомнило навыки бега, и Алина неслась по папоротниковому лесу наравне с остальными дар-тени. Бойцы двигались очень тихо — только свистел рассекаемый воздух, да упруго хлопали крылья, когда на бегу кто-то перелетал через корягу или поваленный ствол.
Тонкое верещание охонгов стало громче. Казалось, что оно раздается со всех сторон. Лорд Тротт держался рядом, то и дело хватая Алинку за руку, без слов подсказывая, куда свернуть, где перепрыгнуть.
В лесу было еще светло — солнце только-только начало клониться к закату, и длинные тени беглецов мелькали по ярким зеленым мхам, стволам древних папоротников и редким валунам.
Сверху раздался гул, и отряд мгновенно рассыпался по укрытиям, пережидая, пока пролетят две ""стрекозы"", а затем снова понесся вперед.
Они выбежали в низину, заросшую тонкими и ломкими прутьями выше человеческого роста, покрытыми разлетающимся от прикосновения пушком.
Захрустело, под ногами захлюпала вода, сильно запахло болотом. Сбоку раздался треск, и принцесса дернулась в сторону — и тут же Тротт рванул ее на себя, за спину, сжал руку, заставляя ускориться — и расслабился, отпустил: в зарослях появился Утреша, бывший в разведке, мотнул приветственно головой, побежал рядом с Алинкой. От него тоже сильно несло потом и муравьиной кислотой, красная куртка была покрыта пятнами жира.
— Впереди еще один отряд, — на бегу крикнул он.
Дар-тени, не останавливаясь, подтягивались ближе к разведчику, чтобы послушать его. — Тут все кишит ими. Но ближе к реке проход свободен. Я осмотрелся там. Засады нет. Но туда идут. Хорша остался следить. Если будет закрыто, подаст сигнал.
— Понял, — коротко ответил Тротт.
— Охонги рано или поздно учуют нас, — седоусый Верша тоже приблизился, чтобы услышать соплеменника. Алина на бегу глянула на него — голос его прерывался, он тяжело дышал, по лицу катились крупные капли пота.
— Нужно успеть выйти за отрог. Перейти реку. А бежать тут еще долго. До ночи, не меньше. Полететь бы, но вас мы далеко не унесем, и раньяры быстрее.
— Должны добежать, — буркнул Тротт. — В сторону. Глубоко, — он в очередной раз схватил Алинку за руку, заставляя обогнуть круглое водяное оконце посреди камыша, на поверхности которого лопались болотные пузыри.
Дар-тени снова рассредоточились. Алинка вдруг поняла, что не слышит визжания охонгов.
