После первых заморозков за леди пришли. Только Юдиус явился не один, а с заказчиком.
С человеком, который и разработал весь этот вопиющий план по похищению, а заодно и укрощению слишком гордой аристократки.
– Он знал, что иначе, без по-настоящему серьёзных потрясений, Альбрина не согласится, – выдохнула мама.
– Не согласится на что? – уточнил предельно хмурый Георг.
– На рабство, – последовал ошеломительный ответ.
В течение всего рассказа Марианны мы сидели как пришибленные. Но вот это откровение – это был перебор! Какое ещё рабство? В этом мире нет рабов! Только более-менее приемлемые вассальные отношения, и…
А додумать не получилось.
– Этот человек хотел, чтобы мама стала его наложницей. Связала себя магической клятвой, которая не позволит ей ни сбежать, ни мстить. Он желал полной власти – покорности, послушания и любви. Чтобы она любила его. Пусть не добровольно, но хоть как-нибудь.
Лицо Георга помрачнело ещё больше, а Крэйв уже давно сидел почти чёрный.
– А добиться этого как-то проще он не мог? – совладав с голосом, всё-таки спросила я.
– Без всех этих похищений, инсценировок смерти и прочего ужаса?
Мама грустно улыбнулась, а Филиния вдруг отрицательно качнула головой.
Бабушка мне и ответила:
– Я, кажется, догадываюсь, о ком речь. И нет, не мог. Во-первых, у Альбрины был Лотар, который бы всю землю взрыл, имей он хоть малейшее подозрение, что Альбрина жива. Во-вторых, моя сестра хоть и бывала порой наивной, но, чтобы сломать её и подчинить чужой воле, нужно было очень постараться.
– Вот он и постарался, – произнесла мама.
По коже побежали неприятные мурашки.
– Так у него, то есть у заказчика, не получилось? – спросила я с сомнением.
То есть я знала, что Альбрина осталась на Земле, что у неё появилась семья, любящий муж и так далее. Но мало ли! Вдруг я чего-то не понимаю?
– Не получилось, – подтвердила мама. – Хотя старался он отчаянно. Приходил к ней много раз. Находил, невзирая на все её переезды. При этом ему всегда удавалось застать её врасплох, кроме последнего раза.
При последней встрече Альбрина сумела нанести ему тяжёлое ранение – раздобыла револьвер, а на Земле, в отличие от этого мира, порох работает как нужно. В Юдиуса тоже стреляла, но промахнулась.
Очень захотелось не чаю, а успокоительной настойки. Ну или чего-то другого, крепкого.
– Ранила? – переспросил Георг.
– И очень серьёзно, – Марианна кивнула.
Правитель Эстраола прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
