Она ещё вылетела от вас вчера, как будто за ней гнались."
"Вздохнув, я вновь пришла к выводу, что здешняя столица почище деревни. Кашлянуть не успеешь, а окружающим уже известно. Слухи разлетаются в момент!
А мальчишка вдруг совсем расклеился, даже зажмурился, явно сдерживая слёзы.
— Не переживай, — сказала я. — Уверена, ничего этот Ормун твоему коту не сделает. Да и с чего ты взял, что Жрец отправился к…
Пока я вспоминала имя кошки, Марк залился слезами. Горючими такими и абсолютно бессильными. Даже надкушенное яблоко выпало из ослабевших пальцев и покатилось по траве.
— Подожди, — я качнулась к нему. — Ну что ты…
3
Пацан взвыл жалобней прежнего.
Сквозь его неподдельное отчаяние прорывались с трудом различимые слова:
— Ормун злой… Он даже своих собак убивает, если промахнутся на охоте… Мой Жрец, а я… А папа ни за что!.. А один я не… могу-у-у-у!
Выбравшись из кресла, я встала на одно колено и притянула Марка ближе. Обняла, успокаивающе погладила по спине.
Тот всхлипывал ещё пару минут, потом ершисто отодвинулся и заозирался в поисках потерянного яблока.
Как истинный мужчина, он делал вид, будто момента слабости вообще не было. А то, что у меня всё плечо мокрое — не в счёт.
Я же смотрела на него и понимала, как всё паршиво. Ведь очевидно, что отправляться на спасение котика — чистое безумие. Особенно если ты иномирянка, которая не знает тут ничего.
Мне нужно сидеть в особняке! Под крылом у Филинии! А вовсе не…
— Ты сказал, что твой папа ни за что не станет выручать Жреца.
Почему?
Марк болезненно скривился.
— Жрец — твой кот и твоя ответственность, — передразнивая родителя, выдал мальчик. Скуксился и добавил: — После прошлого раза папа предлагал отослать Жреца в деревню, подальше от Ормуна, а я не согласился, и… вот.
Глубоко вздохнув, я признала себя минимум странной.
— Как далеко живёт этот Ормун?
— Через три двора он нас, — буркнул пацан.
Я вздохнула опять, и…
— А туда можно пробраться незамеченными?
— Есть путь через сады, — сказал мальчик после паузы.
Его слёзы высохли, а глаза смотрели с недоверием.
— Слушай, а если мы пойдём к Ормуну, и твой Жрец действительно там, сможешь его приманить?
Марк кивнул, но сомнений в этом жесте было больше, чем уверенности. Я же была убеждена, что шанс найти животинку просто добравшись до дома графа не так уж велик. Нас точно ждёт провал!
Но смотреть на отчаянье ребёнка я не могла. Да и кота было жалко.
— Давай так, — наконец произнесла я.
