— Что стряслось?
— Сами посмотрите, — протягивает мне подзорную трубу Третий, — Прямо по курсу.
Я прикладываю к глазу трубу и всматриваюсь вдаль. Прямо перед нами вырастает каменная стена. Она тянется до самого небосвода, и чем ближе мы к ней, тем она кажется всё выше и выше. Мы оказываемся практически вплотную к Великой Стене? Так быстро? Но что тогда насчёт реки?
Её течение вьётся между камней. А вдруг она вытекает из какой-нибудь пещеры? И мы просчитались, это не та река, что была в долине Лапуты? Никакой другой тут поблизости нет, но вдруг?
И что прикажете делать? Если мы не изменим курс, то просто-напросто впечатаемся в камень и дирижабль рухнет на землю.
Нет, ситуацию нельзя просто так оставлять на самотёк!
— Сбрасывайте балласт! Мы должны подняться как можно выше! В противном случае нам будет не развернуться! — командую я.
Солдаты принимаются исполнять мой приказ. Мешки с песком, которых на каждом из дирижаблей было в достатке как раз под такой сценарий, кидают в реку.
Наше воздушное судно стремительно набирает высоту. Гайка вовсю крутит штурвал дирижабля, маневрируя меж скал. Однако, к нашему удивлению, всех предпринятых мер оказывается… недостаточно!
Горы будто бы растут вслед за нами, не позволяя нам покинуть выбранный маршрут. Что-то здесь не так!
А Великая Стена становится всё ближе и ближе! Ещё немного, и нос дирижабля впечатается в гору на полной скорости.
— Гайка, разворачивайся! — приказываю я.
— Исполняю! — рычит рыжая, с натугой опуская на себя рычаг, ответственный за работу двигателя.
Механизмы издают грозное рычание, явно не готовые к столь резкой перемене. Однако и этого оказывается мало! Дирижабль поворачивает нос влево, но всё ещё несётся вперёд.
— Руна, используйте магию! — нахожу я «спасительный круг». Та без лишних слов встаёт у самого носа и выстреливает мощным потоком воздуха в скалы.
Сила инерции отталкивает дирижабль прочь, наше продвижение окончательно останавливается. Это, конечно, хорошо.
Мы избегаем авиакатастрофы, но как быть с нашим поиском долины? Я беру подзорную трубу, внимательно рассматривая подножье горы.
Где же река? Не могла она так просто пропасть. Так вот же она!"
"С удивлением я вижу, что поток воды вытекает несколькими сотнями метров левее, делая в камнях почти невидимый крюк.
— Туда, — указываю я, — летим вдоль стены.
Мы движемся мимо неприступных скал, и вдруг за одним из уступов нам открывается узкое ущелье.
