А вот возле большого двухэтажного здания, размерами больше напоминающего ангар, я останавливаюсь в недоумении.
Изнутри то и дело под присмотром стражников выезжают телеги, а также снуют туда и обратно игроки.
Возле приоткрытых ворот стоят двое стражников. Когда я пытаюсь зайти, они вежливо, но решительно преграждают мне дорогу.
— Извините, уважаемый гость, но вам туда нельзя.
— Мне назначили встречу, — вру я, — внутри.
— Сожалею, уважаемый гость, — охранник качает головой, — но это маловероятно. Сюда разрешён вход только жителям Вавилона.
— Вероятно, я обознался, — говорю. — А что это за место?
— Это «Дом свободного Труда», объясняет он. Здесь жители Вавилона, испытывающие нужду, могут осуществить своё право на труд во благо города.
Очень интересно, но ничего не понятно. Я оглядываюсь в поисках источника информации и почти сразу же нахожу его. Прямо перед «Домом Труда», стоит домик с вывеской «Банк 'Золотой Е-балл», и табличкой чуть ниже «Кредиты под залог личности».
Прямо на ступеньках банка сидит старенький дедушка с глиняной кружкой, полной болотных ягод.
Рядом с ней стоит ещё одна кружка, пустая, а возле неё установлена глиняная табличка «Подайте на лечение собачки».
Увидев меня, он молча меняет её на аналогичную, с надписью «Подайте на подарки для внуков».
— Здесь, в мире Системы нет детей, — говорю ему.
— Так никто и не говорит, что они дети, — ухмыляется он, — мои внуки давно выросли.
— И собак я тут тоже ни разу не видел.
— Я тоже, — отвечает нищий.
— Ты так и будешь стоять, или ягоды купишь?
— Почём? — спрашиваю из любопытства.
— Десять е — балов, кружка.
— Чего так дорого?
— Чтобы не купили, — усмехается он, — а то новую собирать придётся.
— Я куплю у тебя не ягоду, а информацию, — говорю, — продашь?
Кидаю десять монет ему в кружку, и дедулька одобрительно кивает."
"— Что за дом напротив? — интересуюсь, — и почему туда не пускают посторонних.
— «Потогонка», — отвечает дед, — слышал про такое? Много людей, мало машин.
Работают по шестнадцать часов. Потом спят и снова работают.
— Почему же они работают в таких условиях? — изумляюсь.
— Чтобы отдавать долги, — отвечает он.
— Что за долги?
— Сходи на рабский аукцион и узнаешь.
Деду, похоже, нравится общаться загадками. А может, он и не в себе чуток. Но хотя бы направление задал для поисков.
— Что значит «под залог личности»? — спрашиваю я, оглядываясь на банк.
— Не отдашь кредит, заберут в рабство, — объясняет дед.
