В ответ на каждое ругательство кто–нибудь из них отпускал ему зуботычину. Джефф смеялся и продолжал ругаться. Его фальшивые челюсти были выбиты, из уголка рта стекала струйка крови.
Нед передал лейтенанту пистолет О'Рори и встал.
– Мне сейчас поехать с тобой в участок? Или это подождет до утра?
– Лучше сейчас, – ответил Брет.
IV
Было уже далеко за полночь, когда Нед Бомонт вышел из полицейского участка. Он распрощался с двумя репортерами, вышедшими вместе с ним, сел в такси и назвал водителю адрес Поля Мэдвига.
Нижний этаж дома Мэдвига был освещен, и, когда Нед поднялся на крыльцо, ему отворила дверь миссис Мэдвиг. Она была в черном платье, ее плечи окутывала шаль.
– Привет, ма, – сказал Нед, – почему вы так поздно не спите?
– Я думала, это Поль, – сказала она разочарованно.
– А разве его нет дома? Мне необходимо поговорить с ним. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Что–нибудь стряслось?
– Зайди Нед, – попросила она, распахивая перед ним дверь.
Нед вошел.
– Опаль пыталась покончить с собой, – сказала миссис Мэдвиг, прикрыв за ним дверь.
– Что?
– Она перерезала себе вену на руке, прежде чем сиделка успела остановить ее. К счастью, она потеряла совсем немного крови, и ей ничего не грозит, если только она не вздумает повторить это.
– А где Поль? – спросил Нед упавшим голосом."
"– Не знаю. Я никак не могу отыскать его. Он давно уже должен был вернуться домой. Ума не приложу, где он. – Она положила свою худую руку ему на плечо и понизила голос: – Это правда, что вы с Полем… – она осеклась.
– Да, между нами все кончено, – сказал Нед.
– Нед, мальчик мой, неужели это никак нельзя уладить? Ведь вы с ним… – у нее снова прервался голос.
Нед поднял голову. В его глазах стояли слезы.
– Нет, ма, – нежно сказал он, – этого уже не поправишь. Он вам все рассказал?
– Нет, но когда я объяснила ему, что звонила тебе по поводу следователя из прокуратуры, он попросил меня никогда больше не обращаться к тебе и сказал, что уже не считает тебя своим другом.
Нед откланялся.
– Передайте ему, ма, что я приходил поговорить с ним. Передайте ему, что я еду домой и всю ночь буду ждать его звонка. – Он снова откашлялся и добавил, плохо владея собою: – Скажите ему это.
Миссис Мэдвиг обняла Неда своими худыми руками.
– Ты славный мальчик, Нед. Я не хочу, чтобы вы с Полем ссорились. Лучшего друга у него не было никогда. Что произошло между вами? Неужели эта Дженет?..
– Спросите Поля, – с горечью прошептал он.
