– Пожалуйста… я очень вас прошу. Мне нужно поговорить с Перри Мейсоном, адвокатом. Попросите его к телефону… только быстрее.
– Перри Мейсон? Боюсь…
– Тогда попросите сюда Питера, метрдотеля. Мистер Мейсон сидит за столиком с молодой женщиной…
– Но Питер очень занят. Вам придется подождать. Если вы так спешите…
– Подойдите к Питеру. Попросите его показать вам мистера Мейсона. Потом скажите мистеру Мейсону, чтобы он подошел к телефону. Это очень важно. Пусть сразу же подойдет. Вы поняли?
– Ладно. Не вешайте трубку.
Прошло минуты две. Женщина нетерпеливо взглянула на свои часы, в оправе которых поблескивали бриллиантики, нахмурилась и сказала то ли в трубку, то ли просто так:
– Скорей, скорей! Ну, скорей же!
Казалось, прошла вечность, прежде чем раздался несколько раздраженный голос адвоката:
– Алло. Говорит Мейсон.
Женщина заговорила отрывисто и торопливо.
– Это очень важно, – сказала она. – Слушайте меня внимательно. Вы должны сразу же понять меня и сделать то, что я скажу.
Больше я уже не смогу…
– Кто это говорит? – перебил адвокат.
– Я послала вам пакет, – сказала женщина. – Ради Бога, выслушайте меня. У вас есть карандаш?
– Да.
– Запишите, пожалуйста, имя и адрес.
– Но почему…
– Прошу вас, мистер Мейсон. Я все объясню вам. Каждая секунда дорога. Я прошу вас, умоляю, запишите имя и адрес!
– Говорите.
– Медфорд Д.Карлин, шестьдесят девять двадцать, Западная Лорендо–стрит. Записали?
– Подождите, – сказал Мейсон. – Карлин, К–а–р–л–и–н? Так?
– Да.
Инициалы – М.Д. Его адрес – шестьдесят девять двадцать, Западная Лорендо–стрит.
– Есть. Записал.
– Деньги вы уже получили?
– Какие деньги?
– О, мистер Мейсон, неужели вы не получили их? Тот пакет… я о нем говорила… Как же так? Его не принесли?..
Ее голос осекся.
– Не будете ли вы столь любезны, – с раздражением сказал Мейсон, назвать мне свое имя и прямо объяснить суть дела? Что за пакет и деньги, и кто вы, наконец, такая?
– Я не могу назвать вам свое имя. Да оно вам и ни к чему.
В конверте были деньги, пятьсот семьдесят долларов… Мистер Мейсон, я умоляю вас, повидайтесь с мистером Карлином, покажите ему вырезку, которая лежит в том пакете с деньгами, и…
– Но я уже сказал вам, что не получал пакета.
– Вы его получите. Его принесут. Скажите мистеру Карлину, что ему придется искать другого компаньона. Мистер Мейсон, я не могу вам передать, как все это важно. Это вопрос жизни и смерти. Не теряйте ни минуты… О–о!..
