– Я тебя не понял, – сказал Дрейк.
– Пол, – возбужденно воскликнул Мейсон, – я хочу выяснить все об этом давнишнем деле, о шантаже с участием Элен Хемптон, ну, ты знаешь, о чем я говорю… О нем было написано в той вырезке из газеты, что мне прислали в ночной клуб. Нужно взять отпечатки пальцев… Хотя постой, нет времени. Нужно использовать самый короткий путь. Давай–ка подумаем.
Мейсон перестал вышагивать по кабинету и задумчиво остановился.
– Элен Хемптон, Элен Хемптон, – повторил он вслух. – Эти очки, проговорил он задумчиво.
– Миссис Мейнард готова была сквозь землю провалиться, когда зашел разговор об очках. А любовница Артмана Фарго работает в «Золотом гусе» и была женой Питера.
Он снова щелкнул пальцами.
– Понял! – торжествующе воскликнул он. – Слава Богу, теперь все понятно!
– Что тебе понятно? – спросил Дрейк."
"Мейсон вынул из кармана записную книжку.
– Делла, вот здесь номер телефона Селинды Джилсон. Позвони ей. Когда она подойдет к телефону, сделай вид, что ты очень взволнована. Притворись, будто бежала и запыхалась, будто ты до смерти испугана и ужасно торопишься.
Попроси к телефону Селинду Джилсон. Скажи ей, что ты подруга Элен Хемптон, что под предлогом медицинского обследования ей ввели сыворотку правдивости и Элен все рассказывает. Потом вдруг брось трубку, испуганно вскрикнув, будто кто–то тебя застиг у телефона.
– Вот горе–то, – сказала Делла Стрит, – мне, оказывается, нужно было обучаться сценическому искусству.
– Ты им и так неплохо владеешь, – успокоил ее Мейсон.
– Я не понимаю, – сказал Пол Дрейк. – Для кого ты расставляешь все эти сети, Перри?
– Для человека в очках, – с усмешкой ответил Мейсон.
Делла вставила в пишущую машинку лист бумаги, и ее пальцы ритмично застучали по клавишам. Мейсон стоял сзади нее, заглядывая ей через плечо. Он раза два кивнул, потом сказал:
– Все верно, Делла.
Делла вынула лист из машинки и, стоя у телефона, прочитала наспех составленный текст.
– Здесь есть одно слабое место, – заметил Мейсон и наклонился над текстом с карандашом в руке.
Он вычеркнул несколько слов, потом фразу, потом сделал небольшую вставку между строк.
– Сделаем вот так.
Делла Стрит снова прочитала текст.
– Действуй, – сказал Мейсон, показывая на телефон. – Звони.
В комнате стало очень тихо.
– Только бы она ответила, – прошептал Мейсон. – Только бы она оказалась дома.
Делла резко проговорила:
– Алло, это Селинда Джилсон?.. Неважно, кто говорит. Я подруга Элен Хемптон, и даже больше чем подруга.
