Нед, заложив ногу за ногу и перекинув руку через спинку стула, курил сигару, исподтишка наблюдая за ней.
Заскрипели деревянные ступеньки. Появился мистер Мэтьюс. Он едва начал раздеваться, не хватало только высокого воротничка. Распущенный галстук нелепо болтался поверх жилета. Опустившись до середины лестницы, он сказал:
– Дорогая, ты не хочешь прилечь? Уже полночь.
Элойс не шелохнулась.
– А вы, мистер Бомонт?
Услышав свое имя, Нед кинул на Мэтьюса безучастный, без тени сострадания взгляд и снова занялся сигарой и своими наблюдениями.
Мэтьюс еще немного потоптался и ушел наверх.
– Там в ящике комода есть виски. Тащите его сюда, – не отрывая взгляда от огня, попросила Элойс.
Нед принес виски, потом разыскал стаканы.
– Разбавить? – спросил он.
Она отрицательно покачала головой. Ее грудь тяжело вздымалась под красным шелком платья.
Нед налил стаканы до половины и вложил один из них ей в руку. Только тогда она, наконец, подняла голову и улыбнулась, скривив тонкие, ярко накрашенные губы. Ее глаза, в которых отражались красные блики, возбужденно блестели.
Нед улыбнулся ей сверху вниз.
Элойс подняла стакан.
– За моего муженька! – пролепетала она воркующим голоском.
– Не буду! – Он выплеснул свое виски в камин. Язычки пламени беспокойно затрепетали.
Восхищенно засмеявшись, Элойс вскочила.
– Налейте себе еще!
Он поднял с пола бутылку и снова наполнил свой стакан.
– За вас! – сказала она, поднимая стакан над головой.
Они выпили, и ее всю передернуло.
– Запейте водой, – посоветовал он.
Она покачала головой.
– Нет, лучше уж так. – Она встала рядом с ним и, повернувшись спиной к огню, взяла его за руку. – А что, если перетащить сюда скамью?
– Идея, – согласился Нед.
Они отодвинули стулья и принесли широкую, низкую скамью.
– Теперь погасите свет, – приказала она.
Когда он вернулся к камину, она сидела на скамье и разливала виски в стаканы.
– А теперь за вас! – предложил Нед; они выпили, и ее опять передернуло.
Он сел рядом. В ярком отблеске огня их лица казались розовыми.
Снова заскрипела лестница. Мэтьюс остановился на нижней ступеньке.
– Ну, пожалуйста, дорогая!
– Киньте в него чем–нибудь, – свирепо прошептала она.
Нед фыркнул.
Она взяла бутылку.
– Где ваш стакан?
Когда она наполнила стаканы, Мэтьюса уже не было. Элойс чокнулась с Недом. Пламя камина отражалось в ее глазах нестерпимым огнем. На лоб беспорядочно свесились пряди темных волос. Рот был полуоткрыт. Дышала она тяжело, словно ей не хватало воздуха.
