И, опрокинувшись на спину, сбил фанерный щит, на котором была приклеена афиша кинофильма, демонстрирующегося в местном клубе. «Вам и не снилось», — было написано на афише.
Мужчина в клетчатой куртке пытался подняться на ноги. Ударивший его мужик в засаленной солдатской шапке и грязном ватнике протягивал ему руку помощи и удивленно повторял:
— Ты чо? Ты чо?
Инспектор Жбания счел своим долгом вмешаться в инцидент.
— Граждане, в чем дело? — решительно направился он к нарушителям общественного порядка.
— Все в норме, начальник, — ответил тот, что в ушанке, помогая подняться напарнику.
— Странная у вас норма, — отметил Жбания и добавил: — Придется пройти в отделение.
— Начальник, побойся бога.
— Я не верующий.
— Это очень плохо, — сказал мужик в ушанке.
— Ему по службе не положено, — поправляя очки, пояснил вставший на ноги мужчина в длиннополой куртке.
— Я пройду к магазину, — сказал Крюков инспектору Жбания.
— Хорошо. Я скоро буду.
…Возле деревянного магазина, похожего на обыкновенный жилой дом, стояла очередь — в основном женщины.
Мужчин было совсем мало. Но один из них оказался знакомым: худой, лысый, с изогнутым носом.
— Здравствуйте, товарищ Крюков, — сказал он.
И тогда инспектор вспомнил его — это же начальник отдела кадров совхоза.
— Здравствуйте, — кивнул Крюков.
— Сапожками интересуетесь? — спросил начальник отдела кадров.
— Не совсем. Ладу Борисовну ищу. Вы, случаем, ее в очереди не видели?
Начальник отдела кадров озадаченно и напряженно посмотрел на Крюкова, и тогда его изогнутый нос стал совсем как у хищной птицы.
— В очереди я ее не видел. Но двадцать минут назад она шла этой улицей вместе с комендантом Гольцевым.
— Однако в общежитии нам сказали, что Гольцев уехал в город.
— Совершенно верно. Некоторое время спустя. Минут через семь Гольцев проследовал на автостанцию один. Разумеется, с портфелем. Он всегда неразлучен с портфелем…
30
Это было как чудо, как подарок. Выключатель, гладкий и круглый, вмещался в ладонь, а кожа ладони ощутила кнопку, которую просто нужно нажать.
И тогда вспыхнет свет, и тьмы не станет…
Лада с испугом подумала: «Вдруг лампочка давно перегорела и радость моя преждевременна». Потом зажмурилась, с отчаянной решимостью нажала кнопку. Удача! Даже с закрытыми глазами можно отличить свет от тьмы.
Открыв глаза, Лада увидела просторный погреб. Картошку, наваленную на полу. Связки чеснока и лука, висящие на стенах. В дальнем углу — три бочки с солениями.
Квадрат люка темнел рядом с выключателем.
