— У Элоранарра есть шанс уговорить Арендара?
— Я на это очень надеюсь. — Дарион указывает чашкой на дверь. — Иначе, боюсь, мне придётся утешать Арена после очередной потери. А мне этого совсем не хочется. — Он пытливо оглядывает меня. — Эх, мелковата ты. Была бы сантиметров на двадцать больше, да ещё бы пошире в плечах…
— В магии размер значения не имеет, — возражает от стола худощавый и довольно низкорослый Эзалон. — Это лишь твои личные пристрастия к крупным габаритам,
— Но побольше было бы понадёжнее, — почти в чашку бубнит Дарион.
Чай сладкий, с нотками апельсина и корицы. Я запиваю им нарастающее волнение, но тревоги больше, чем чая. Меня, наверное, и три литра не спасут.
Посмаковав напиток, Дарион задумчиво произносит:
— Ты, Валерия, не сдавайся. Заклинание усиления тела получилось?
— Да.
— Тогда стой на своём до последнего.
— Желательно на улице, — добавляет Эзалон.
Мы ещё некоторое время сидим в напряжённом молчании.
Наконец хлопает дверь.
Арендар влетает в кабинет и оглядывает нас шальным взглядом.
Останавливает его на мне. Из-за его плеча выглядывает Элоранарр:
— Валерия, я тебя как соректор академии драконов спрашиваю: ты учёбу продолжать собираешься?
— Да! — Подскакиваю, расплёскивая остатки чая. — Ой…
— Я же говорил, что она хочет учиться, — хмыкает Элоранарр. — Закон на её стороне.
— Знаю. — Арендар сверкает взглядом на Эзалона и Дариона. — Выйдите.
Они выходят слишком быстро, я успеваю только поставить чашку на кушетку.
Звук закрывающейся двери заставляет меня вздрогнуть.
— Лера, — подойдя, Арендар нежно охватывает моё лицо руками, вынуждает посмотреть на себя. Мученический взгляд его пылающих глаз пронзителен до дрожи. — Лера, поверь мне, откажись от учёбы. Лера, Лера, послушай, я не хочу тебя потерять.
— Если не остановишься, именно это произойдёт. — До боли стискиваю кулаки, чтобы бороться с волнением. — Может, меня не убьют, но и хорошего отношения к тебе не будет. Ты этого хочешь? Ненавидящую тебя птицу в клетке?
— Но живую…
— Арендар, я могу за себя постоять.
И если буду учиться, смогу ещё лучше. Поверь мне.
— А ты поверь мне: я о тебе позабочусь, защищу…
— Поверить? — Нервно усмехаюсь. — После того, как ты хотел по-тихому меня запереть? А слухи о моей смерти — их не ты, случайно, поддерживал, чтобы никто даже не задавался вопросом, куда я делась?
— У меня нет необходимости так поступать, я могу тебя забрать, как только ты пройдёшь адаптацию."
"— Нет.
