— Клянусь силой, клянусь жизнью, что…
Арендар умолкает.
— …дать мне свободу, если артефакт, — едва шевелю трескающимися губами."
"— …дать тебе свободу, если артефакт не признает тебя моей избранной или денеей.
Напряжение вытягивает мышцы в струнку, но я шепчу дальше:
— И дать нормально учиться.
— И дать тебе нормально учиться… до отбора! — Арендар морщится, словно уже сожалеет об обещании.
Его кровь взмывает вверх и собирается ало-золотой узорной печатью. Печать развеивается с хлопком и вспышкой света, ударной волной разлетается воздух, наполняя комнату запахом металла и раскалённого камня.
В тишине, нарушаемой лишь шумом нашего с Арендаром дыхания, неожиданно громко звучит голос Элоранарра:
— Вообще-то я имел в виду просто обещание. Без таких радикальных подтверждений.
Мне по-прежнему тяжело дышать. Дико глядя на меня, Арендар прижимает надрезанную ладонь к губам и слизывает кровь.
В кабинет, стуча каблучками, влетает мисс Клэренс, прижимает холодные ладони к моему лбу.
— Что вы с ребёнком делаете? — охает она и уносится из кабинета.
Как же давно меня так встревожено не называли ребёнком.
Эзалон осторожно заглядывает внутрь, ободряюще мне улыбается. Наверное, это он привёл мисс Клэренс. Стук её каблучков приближается, она врывается в кабинет, на ходу раскрывая коробку.
— Всем выйти! — командует она.
Даже Арендар неохотно подчиняется её приказу. Перед уходом бросает на меня тоскливый взгляд.
Коробку мисс Клэренс ставит в изножье и вытаскивает из неё медные браслеты с горизонтально закреплёнными прозрачными кристаллами.
Защёлкнув холодные пластины на моих руках, — сразу становится легче дышать, — достаёт такие же для ног. Кристаллы на запястьях наполняются разноцветным светом, он рваными интервалами разгорается и гаснет.
— Слишком сильный всплеск, — сетует мисс Клэренс, надевая браслеты на мои щиколотки.
— Что со мной?
Она замирает, глядя в лицо.
— Твой источник склонен к серийной активации. Будь всё как у всех, тебе бы становилось лучше, но источник не успокаивается, он пытается повторить скачок.
Мы с профессором Дарионом подозревали, что такое вероятно. И… В некоторых рукописях упоминалось, что это очень больно. Тебе надо максимально расслабиться. А ещё лучше — уснуть. Согласна выпить снотворное?
В животе всё закручивается, по телу пробегают горячие волны, и свет в кристаллах разгорается ярче.
— А это зачем? — Встряхиваю потяжелевшими руками.
