Степенно, не пользуясь способностью к стремительному движению, архивампиры покидают гостиную. После их ухода опускается гнетущая тишина.
Желваки императора ходят ходуном, ноздри гневно трепещут. Кажется, Арену сейчас будет выволочка за то, что общался с такой неординарной и важной личностью, но ничего не рассказывал родителям.
– Знаешь, что, Элор?! – выпаливает император.
– Что я не знаю?
– Ехал бы ты в Новый Дрэнт, там трон пустует, полно существ, которые оценят оригинальность твоих шуток и манеры ведения переговоров.
– Ну что ты, отец, – Элоранарр делает несчастное лицо, – как я могу оставить вас одних? Вы же тут закостенеете от серьёзности, а я этого себе никогда не прощу. К тому же, где-то здесь обитает моя избранная, я в Новый Дрэнт без неё не поеду.
Император разворачивается ко мне:
– Валерия, скажи ему, кто его избранная.
– Карит, – обращение Ланабет не сказать, что строгое, в нём даже есть некоторая мягкость, но император приопускает плечи, расслабляется.
Махнув на нас всех, император сжимает руку Ланабет и выходит из гостиной.
– Может, скажешь? – и тон, и выражение лица у Элоранарра шутливые, только взгляд цепкий, жадный, выжидающий.
Арендар накрывает меня тёплым золотым крылом.
– Элор, поменьше смотри на мою Валерию, больше – по сторонам. – Он тянет меня к выходу.
– Да я смотрел, – возмущается Элоранарр. – Даже осматривал и ощупывал. Ты вот знаешь, что укрывать избранную противозаконно!
– Я её не укрываю, – напоминаю я. Встретившись взглядом с Дарионом, смущённо опускаю голову.
– Она сама. И список требований ты видел, пора бы исполнять.
Арен тянет всё сильнее, приходится мысленно просить: «Я хотела успокоить Нику, с остальными моими гвардейцами переговорить».
«Отпущу я тебя к твоим гвардейцам. Но сначала нам надо кое-что решить. Безотлагательно».
– Ника, я скоро к вам подойду, – обещаю я, больше не осмеливаясь посмотреть на Дариона: не знаю почему мне так неловко из-за всей этой ситуации с Риэль.
– Д-да, конечно, – Ника неожиданно быстро обгоняет нас с противоположной от Элоранарра стороны и первая выскальзывает из гостиной.
– Я предупрежу остальных.
Миг – её уже и след простыл. Похоже, Элоранарра она до сих пор побаивается. Как бы он её за такую реакцию избранной своей не посчитал.
– А что это она? – высунувшийся из гостиной Элоранарр рассматривает опустевший коридор. – Что её так испугало?
– Разговоры об ощупывании, – грубовато поясняет Дарион.
