Под моим пристальным взглядом несколько тягучих капель упали в горлышко. Стоило чуть встряхнуть, как они скатились вниз, напитывая воду смертельным ядом.
Тут же закрыв крышку, я взболтал содержимое фляжки. Осталась ещё одна непростая задача — передать мой «сюрприз» врагу.
Я мельком бросил взгляд на паладина. Глаза безумца всё так же смотрели в пространство. Не знаю, был ли он слепым, или настолько сошёл с ума, что не осознавал окружающей реальности.
«И всё же, — подумал я. — Насколько же он ощущается опасным».
Несмотря на свой жалкий вид, на каком-то подсознательном уровне он ощущался как плотный сгусток мощи. Казалось, в один миг он может сорваться с места и рвануть в бой. И я этому ощущению верил.
Возникло желание просто кинуть фляжку, но такой жест мог разрушить секунду забытья. Нет, нужно было вести себя так, как мог бы вести себя подчинённый.
Стараясь демонстрировать сопутствующее уважение, я на негнущихся ногах пошел вперед. Уже на пути расстегнул маскирующий плащ и сбросил его на пол.
Впереди ждал бой, в котором дорогая экипировка могла быть изорвана.
— Вот, господин, — произнёс я.
Неизвестно, сколько паладин провёл в коленопреклонённой позе, но было это достаточно долго, чтобы его доспехи покрыла патина. Однако вместе с тем отчётливо было видно, что железо брони покрыто множеством повреждений и вмятин. Передо мной, скорее всего, был опытный воин, о чём и говорила интуиция.
«Надеюсь, понятие „выжженный“ означает, что его способности аннулированы, — подумал я. — Иначе мне несдобровать».
Заметил я и ещё кое-что не менее важное — ядро аномалии. Именно оно излучало тот тусклый свет, освещавший зал. Кристаллическая структура находилась в каменной глыбе, которой поклонялся паладин.
Продолжая демонстрировать спокойствие, я подошёл к паладину вплотную. Несмотря на все мои попытки, паладин все же ощутил, что я нервничаю.
— Да не бойся, юнец, — великодушно произнёс он, забрал фляжку и тут же жадно присосался к горлышку. Послышались три громких, жадных глотка.
Я успел отойти буквально на пару шагов, как ситуация резко изменилась. Вокруг паладина пространство вдруг будто исказилось. Одновременно с этим я ощутил, что меня подхватило, словно пылинку, и отшвырнуло в сторону, с грохотом разбивая лавки.
Кажется, я успел пролететь через три или четыре ряда, прежде чем инерция невидимого удара иссякла. Уперевшись в очередную лавку, я остановился и тут же вскочил, готовясь к немедленной атаке.
Однако паладин не нападал.
