— Не забывайте, что и в прошлый раз… была не совсем хорошая ситуация.
— А-а-а-а, — протянул первый. — Может, вы думаете, что «фактор Когтя» снова сыграет?
— Не хотелось бы слишком часто полагаться на одного игрока, — пожал плечами его коллега. — Но в этой игре, судя по условиям, сам бог вложил в его руки ответственность за исход.
Спор утих, оба комментатора вернулись к наблюдению за трансляцией. Примерно то же самое сейчас творилось в сотнях других стримерских организаций, занимающихся поддержкой игр в Интернете и по телевидению.
Эмоции раскалялись не только из-за непредвиденной ситуации, но и из-за важности этой Игры. Вторая и последняя калибровочная игра была решающей перед полным выходом Земли в некое новое пространство, называемое Содружеством Пути. Именно поэтому жизнь на Земле сейчас фактически замерла. Всё человечество, затаив дыхание, следило за происходящим.
* * *Ещё один хлопок телепорта не вызвал ни морщинки на моём лице. Разрыв между Землёй и Аржентом был уже столь велик, что ещё каких-то пятнадцать очков просто не имели значения.
Я осмотрел людей. Группы военных и вольных игроков всё так же держались особняком и хмуро переглядывались. Благо той конфликтности больше не ощущалось.
«Кажется, проблема раскола пока подавлена, — вздохнул я. — По крайней мере на время Игры».
Наконец можно было подумать о стратегии. Хотя, что там думать? Пока дела были откровенно плохи. Это была какая-то ирония, но фактически вторая игра началась точно так же, как первая. Будто судьба, не поверившая в мой успех на первой калибровке, предложила вновь продемонстрировать сумасшедшую смекалку.
Спрыгнув с импровизированного помоста, я влился в гущу людей, направившись к Стафееву. Поняв, что предстоит обсуждение, туда же подтянулись командиры вольнонаёмников, которые решили остаться в игре.
— Ну что скажешь, Стаф? — произнёс я.
— Чё я скажу, — развёл руками Стафеев. — Это ты мастер искрометных решений, ты и придумай что-нибудь.
— Он прав, — неожиданно произнёс всё такой же спокойный Чатуранга.
— Ты в этот раз играешь важнейшую роль и очень рискуешь.
Индиец поднял руку вверх, показывая на багровое знамя, развевающееся в воздухе надо мной.
— Предложи план, который поможет тебе выжить и одержать верх, — произнес он. — Мы поддержим, чем сможем.
«Легко сказать», — подумал я.
Невольно мои мысли вернулись к тому обращению, что я сделал специально для принца. Помощник стал полезным здесь, заменив фон и наложив нужные эффекты. Но дело было не в этом.
