741: Есть, Мастер!
* * *После пробуждения первым, что я почувствовал, были голод и холод. С голодом всё было понятно — после такого Роста организм нуждался в энергии и строительном материале. А вот холод был явно нездоровым.
— Простыл, что ли? — в шутку произнёс я.
Стужей несло из распахнутого окна. Выглянув, я ощутил, что на улице всего несколько градусов тепла.
— И это в начале августа, — произнёс я. — Ну и дела.
Погода была странной. Ледяной ветер завывал со штормовой силой. Низкие облака вот-вот собирались разразиться то ли ледяным дождём, то ли уже снегом.
Я быстро закрыл все окна и оделся. Голод не оставил в голове места лишним мыслям. Вскоре на плите зашкворчала глазунья из десятка яиц. Чтобы разбавить тишину, я включил новости. Мне хотелось понять, чем вообще дышит человечество после сокрушительного поражения.
Федеральные каналы я, конечно, включил зря. Пока переключал новости, у меня создалось ощущение, что вообще никакой Игры и всего, что к ней относится, просто не существовало. Казалось, не случилось ровным счётом ничего.
«Погоди-ка, — подумал я. — Не так уж и ничего».
— Аномальный холод полностью уничтожит посевы…
— Из-за невероятного скачка холода животные не успели мигрировать. Ученые опасаются гибели целой популяции…
— Боже, это невероятно! Местные жители, кажется, впервые видят лед на берегу…
Изучив новости, я выяснил, что почти везде по Земле ударили аномальные холода. Не связал бы это событие с поражением в прошедшей Игре только совсем слепой.
— Победа даёт энергию для Роста, — произнёс я.
— Скорее всего, её источником становится проигравший мир.
Раньше я видел только последствия победы: получал энергию для Роста, а на Земле, казалось, улучшался климат, смягчались экологически проблемы и происходили иные положительные перемены.
И вот теперь мне и остальным землянам пришлось стать свидетелем обратной стороны. Затраты на телепортации, проведение Игры, на Рост для победителей, а также долю, что получал Путь — всё, похоже, ложилось на некие энергетические ресурсы проигравшего мира.
Таким образом, миры победителей развивались, а проигравшие хирели вплоть до полного уничтожения. Таков был уклад Пути — сильные росли и развивались, слабые гибли.
«С одной стороны, безумная жестокость, — подумал я. — С другой, это естественный отбор»."
"Природа Земли тысячелетиями работала по этому правилу, так был ли я вправе критиковать его?
— По крайней мере одно поражение не будет фатальным, — произнёс я. — Неприятно, но и только.
