На его крыльце сидела девушка не невиданный красоты, но невероятной женственности. Она пела песню и гладила свой вздувшийся живот.
В скором времени ей предстояло рожать."
"Её муж — Травес, работал где-то в поле. Сажал волшебные деревья, плодами которых питались драконы Рубиновых Гор. Простое, но достойное занятие.
— Дочь.
— Отец, — удивилась девушка. — что ты делаешь здесь?
— Так вот, на что ты променяла блеск и славу дворцов и павильонов? Вот на это? На жизнь в грязи? Нищете? С этим… этим… грязнокровным.
Девушка нахмурилась.
Она попыталась подняться, но что-то её остановило.
— Я пришел сюда, чтобы простить тебя, глупая моя дочь.
— Я не просила твоего прощ… — её губы замерли, будто какая-то магия мешала ей пошевелить хоть единым мускулом.
— Все, что от тебя требуется, дать мне клятву. Что когда родится ребенок, ты отдашь его мне, а сама убьешь своего мужа во сне.
Глаза девушки расширились от ужаса, а затем вспыхнули невиданным гневом.
— Не переживай, — продолжила тень. — с твоим ребенком все будет в порядке.
Он вырастит, станет сильным, а из мертвого тела твоего мужа мы вытащим технику Пути Среди Облаков и, когда придет время, твой сын заберет и второй её том. Станет Императором и… ну, раз уж он мой внук, то, наверное, будет справедливо, если я дам ему пожить несколько лет. А потом уж извини — мне лучше знать, как управлять регионом, чем вам, умственно отсталым слизнякам.
Тень засмеялась. Девушка осталась сидеть неподвижно.
— Ладно, вижу, ты не очень хочешь слушать отцовский наставлений.
Что же, я был к этому готов. Благо, Учитель научил меня что делать, — из рукава тени вылетела смутно знакомая Хаджару синяя лента.
Рассерженной змеей, источая ауру отрицательной ментальной энергии, она рванула к лицу девушки.
Но тут что-то произошло. Может тень ослабила контроль раньше, чем было нужно. Может девушка нашла в себе силы. Может что-то еще, но вскочила и замахнулась ножом, который все это время лежал на столе рядом.
Тень отреагировала машинально и заклинание, нитями опутав жену Травеса, дернуло её в сторону.
Она оступилась упала и…
— Нет! Н-Е-Е-Е-Т! — закричала тень.
Нож торчал прямо из живота девушка, а сама она упала на угол клятого стола и густая, вязкая кровь сочилась из её виска.
Глаза застыли бездушными стекляшками.
Хаджар стоял молча.
Он давно уже все понял.
Но воспоминания бежали вскачь.
* * *Хаджар снова увидел Травеса. Уставшего, изнеможённого. В той самой пещере, с которой началось его, Хаджара, странствие.
