Горы, образуя естественную природную преграду, запечатлели на своих изрезанных лицах следы не только времени, но и рук мастера. От их подножия до клыкастых вершин виднелась череда высеченных ступеней, каждая из которых была глубоко врезана в каменную породу. Своеобразная лестница, истертая за бесчисленные сезоны ветров и дождей, таила в себе загадочное свечение.
Свет исходил изнутри каждой ступени, мягко стелился по склонам и пологам, а затем водопадом падал вниз, контрастируя с бурлящей ночной мглой своим нежным, безмятежным сиянием.
— И почему я не удивлен, что ты здесь, Хаджи, не один, — и с этими словами Хельмер, щелкнув пальцами, исчез.
Генерал же, покачав головой, тоже не сильно удивился тому факту, что у подножья собралась группа людей. Четыре человека. Трое мужчин и одна женщина. Все молодые, не больше двадцати пяти лет самому старшему из них.
У первого, не самого высокого и крепкого, но с невероятно натруженными пальцами, через плечо была перекинута тугой моток веревки, несколько железных кольев и пара сумок, закрепленных на поясе.
Остальные, тоже с веревками, стояли рядом и что-то обсуждали. Они оказались так увлечены своим разговором, что не заметили, как к ним подошел Хаджар."
"— В этот раз попробуем северо-западный маршрут после третьей развилки, — пояснял тот, что стоял ближе всех к лестницам. — Думаю, так мы сможем пройти четвертый разлом.
— В прошлый раз пробовали же.
— Да! Но был ветер. Сейчас штиль, так что обстановка совсем другая.
Хаджар, слушая их разговор, внезапно понял, что лестница, высеченная перед ним в горе, сильно напоминает одну другую, которую он уже прежде встречал.
В предгорьях Страны Севера, на границе Чужих Земель, тоже были Ледяные Лестницы, ведущие вглубь гор и выглядели они примерно так же, разве что были высечены не в отвесной сколе, а на вполне себе удобном склоне и потому подниматься по ним проблем не составляло.
Неужели Хафотис и там успел постараться?
— А вы… кто? — вдруг спросила девушка, запястья которой были обмотаны тугими кожаными браслетами.
— Хаджар Дархан, — представился генерал.
— И вы…
— Тоже ищу путь к кузне Архад’Галена.
Четверо переглянулись. В Безымянном Мире такая ситуация вызвала бы не только секундное напряжение, но и, скорее всего, кровопролитие. Подобная редкость, как пещера, усыпальница или мастерская Древнего привлекала к себе адептов, как пламя мотыльков.
