Варнике посоветовался со своими объездчиками, и на карту Валентина легло пять безупречных стрелок. За прошлый день две зачеркнули, осталось три. Выглядели они красиво, но малолюдное негостеприимное плато Арно не радовало. Где свои, где чужие, виконт не представлял, мало того, к опасению влететь в неприятности лепилась тревога за Доннервальд. Гады под самый Излом направились к крепости, которую и летом-то с лету не взять, значит, рассчитывают, что их впустят. И ведь впустят, если Эмиль не успеет, но это от теньента Савиньяка не зависело, только от старого маршала с молоденьким корпусом.
– Далеко еще? – Хочешь шугануть лезущие в голову гадости – заговори.
– За горушкой слыхать уже, – Кроунер широко улыбнулся. – Хорошо так лупят! Кон-ди-циённо."
"«За горушкой» ветер шмякнулся о физиономию, как дурной голубь о стекло, и с ним донеслось нечастое буханье. Еле-еле слышное. Сам Арно вряд ли бы обратил внимание, разве что Кан подсказал бы.
– Вот оно, – радостно доложил капрал, – как есть откусическое.
– Еще какое, – согласился виконт, – подберемся-ка поближе.
Перевалили очередную гряду, перешли русло замерзшего ручья, снова поднялись – буханье стало слышнее, теперь пушечную канонаду опознал бы даже одержимый вдохновеньем Понси. Прислушиваясь к доносящимся из-за холмов глухим ударам, Арно окончательно уверился – нашли!
– Вообразить, что в этом захолустье кто-то от нечего делать развлекается стрельбой «побатарейно», при желании можно, – Арно придержал коня, дожидаясь растянувшихся по тропе «фульгатов».
– Но не нужно.
– Раз палят, – откликнулся Кроунер, – значит, у них там серьезно. А для серьезного дела нужны и со-от-вет-ству-ющие силы.
– Верно. – Вот и конец бестолковому петлянию среди валунов! – И если мы отыскали фок Варзов, то и фок Варзов догнал, кого хотел. Двое, у кого кони лучше… Вернуться к полковнику и доложить. Передайте – головной дозор отправляется на шум.
Петлять, хоть и с толком, пришлось еще долго. И чем ближе подбирались, чем громче и отчетливей гремело, тем медленнее и осмотрительней приходилось продвигаться.
Возле более или менее пологого склона Арно решил спешиться, благо у подошвы холма виднелась удобная выемка – как раз коней завести.
– Двое при лошадях, остальные за мной. – Похлопать прижимающего уши Кана по шее, еще разок проверить пистолеты, мотнуть головой – полезли, мол!
Сне́га тучи успели натрясти где-то по щиколотку, не больше, зато ноги скользили, и ветер наглел с каждым шагом.
