Наши стражи к винишку тоже приложились, но скромнее, на пару выстрелов их хватило. Давай дальше.
– Дальше, – Савиньяк попытался погладить кота, но был неправильно понят: Раймон махнул лапой и прижался пузом к карте. – Дальше дукс Салиг, как единственный из ответственных лиц, способный сесть в седло, отправляется выполнять общую миссию. Его сопровождают домашний любимец и самый здоровый из охранников.
– Вот-вот, – свободный дукс прищелкнул пальцами, и кот, не вставая, развернулся. – Он хочет ловить и когтить, я тоже. Дичь с тебя.
– С утра погоним внутрь Кольца, там и встретишь. Учти, что беглецы обычно плохо соображают, а заячьи сержанты и даже капитаны про тебя и твою дуксию вряд ли наслышаны. Как бы сгоряча не пристрелили, а то и просто ограбить соблазнятся; вас всего двое, не отобьетесь.
– Трое, – Салиган махнул рукой, Раймон прыгнул и всеми четырьмя лапами вцепился в рукав, – и не зáлевым неудачникам задержать свободного дукса и сопровождающих его морд! Кстати, мне обещали свеженький платочек.
– Разве? – Лионель небрежно развязал кэналлийский узел.
– Свежéй, увы, нет, мы в поиске."
"– Так и я в поиске, – обрадовал свободный дукс, ловя презент. – Слушай, с чего тебе взбрело в голову шляться бестелесным призраком по Лаик и смущать Валме? Коко сказал бы, что ты становишься невежливым, впрочем, все мы за последние месяцы огрубели. Полтора часа до обеда – это много, давай что-нибудь добудем. В амбаре должны быть хорошие крысы.
3
Две почтенные пары, вбегающие по звонку ординарцы, приглушенный свет, сдержанные краски, неторопливый разговор, первый и вроде бы дружелюбный.
Говорили по большей части хозяева: герцогиня ненавязчиво рассказывала о Лучших Людях – Матильда не сразу вспомнила, что в Талиге так называют не заевшуюся с Олларами знать. Герцог упорно признавал свои ошибки и нахваливал военных и какого-то епископа; к третьей перемене он Матильде понравился окончательно, от чего стало неловко. Дурить друзей тошно, но излишняя откровенность слишком часто оборачивается какой-нибудь дрянью.
Алатка хлебнула местной настойки и от души пожалела о кагетском буйстве. Даже самый завалящий казарон не посадит за стол меньше дюжины родичей и приживальщиков, при которых можно болтать и смеяться, не затрагивая, по понятным причинам, ничего важного. Беда была в том, что Ноймаринены важного и хотели, вот и разогнали всех, не пустив за стол даже Урфриду.
– «Уходя в ночи, первый из четырех делает шаг к Ней», – припомнила Матильда кагетскую примету и тут же перевела.
