Сердце Дракона

Он не верил в судьбу, но… от неё ведь не убежишь, да.

На юго-западной границе между Ласканом и Дарнасом. Там где выжженная солнцем земля переходила в заливные луга равнин, рассекаемых узкой границей моря, в этот полдень, когда с неба падал снег, с запада на восток двигалось облако тумана.

Жутким зверем, накрывая собой полоску моря, оно переходило с воды на сушу. Царапая когтями луга и травы, вырывая клыками куски неба, туманное облако волком кралось к границе.

Ему на встречу, с востока на запад, двигалась маленькая туча.

Серая, низкая, она звенела сталью. И боевые бараны ревом зверя разрывали тишину неба.

Птицы не летали над равниной. И не было слышно их песен и шелеста крыльев в вышине.

Лишь только рев боевых барабанов:

— Бам-бам-бам! — били они свой неутомимый ритм.

С запада им вторил низкий вой костяных горнов.

— Ау! — пел он. — Ау!

И два звука, сливаясь, уносились куда-то в высь, чтобы затеряться среди низких облаков и, став снего, упасть на плечи тем, кто шел на равнину.

Хаджар, отставив в сторону меч, вел за собой три тысячи воинов.

Воинов, которые не были истинными адептами. Которые никогда не сражались на воине. Которым, волей судьбы, пришлось встать на защиту границы своей родины.

Бывшие пастухи, крестьяне, кузнецы и глиномесы.

Но в них не было страха.

Их вела за собой проснувшаяся кровь, которая вскипала от самой мысли о том, что честь и слава их предков может быть попрана. Что нога иноземца может ступить на землю, ради которой умирали поколения их праотцов.

И потому в них не было страха.

Даже тогда, когда с лодок, напоминавших собой по форме различных зверей, ступали на границу Ласкана и Дарнаса жуткие монстры. Сотни, тысячи, десятки, сотни тысяч.

Казалось, будто с глади синего моря сошло море второе.

Великаны с зеленой, коричневой и черной кожей. В их волосах перья. Их клыки украшены стальными кольцами. Их скудная броня почти не прикрывала мощного, нечеловеческого торса, где мышцы были больше, чем камни на стене Сухашима.

— Орки… — Том опустил забрало. Несмотря ни на что… несмотря ни на что, он стоял плечом к плечу с Хаджаром.

Его меч не дрогнул. — Пришли мстить за степных… но почему сюда?

— Потому что Ласкан и Дарнас так же надменны, как любая аристократия, — процедил Хаджар. — Потому что орки не знают небесного флота, но умеют пересекать моря. И потому, что они могли сделать это незаметно… относительно незаметно… И здесь, около Сухашима, самое удобное место, чтобы высадится на берег. До столицы Дарнаса — рукой подать.