Сердце Дракона, Часть I

— Первое испытание пройдено, — прогремел голос, исходивший, казалось, от каждого камешка на этой бесконечной дороге. — Твоя воля крепка, а сердце непоколебимо.

Хаджар хотел ответить что-нибудь едкое или и вовсе послать голос ко всем чертям. Но, увы, он не мог себе этого позволить.

— Приветствую, достопочтенный адепт, — в пояс поклонился Хаджар.

Впрочем, в его глазах все так же плескался океан ярости и гнева.

— Лишь дух, — отозвался голос. — Тень, частичка энергии, оставленная беречь место, где закончился мой путь.

— То, что ты мне показал, дух… Это было реально?

Мигнули факелы, а откуда-то из глубины пещеры донеслось странное эхо.

— Для тебя — да, — ответила невидимая “тень”. — Ты мог остаться там.

Остаться с матерью и отцом? Может быть, это была не такая и плохая мысль.

— Правда, не думаю, что твой маленький рай продлился бы слишком долго, — продолжил дух. — Твое тело лежало бы на этих камнях, пока твой разум блуждал бы среди иллюзий. И, судя по твоей силе, тела не хватило бы и на неделю.

Хаджар, глаза которого привыкли к едкому полумраку, огляделся. Все вокруг было усеяно черепами и костями. То, что Хаджар изначально принял за небольшое возвышение, оказалось на самом деле горой из человеческих останков.

Ну да, глупо было предполагать, что он нашел гробницу первым. Видимо, тысячи других практикующих до него тоже добрались до входа. В конце концов, у каждого существовали свои секреты и тайны.

— Ты прошел первое из трех испытаний, — вещал дух.

Хаджар слегка поморщился. И почему так банально — три испытания? Почему не пять или, что даже лучше, одно? Почему во всех легендах, которые он слышал, всегда фигурировала именно цифра “три”? Реже — семь.

— Но предупреждаю тебя, воин, твоей силы не хватит на второе испытание. Твой меч силен, но недостаточно. Твоя стадия лишь формирование, тогда как по ту сторону коридора погибли многие тысячи тех, кто стоял на грани становления Небесным солдатом.

Хаджар посмотрел в сторону дороги, уходящей вглубь тоннеля. Что его ждало там? Судя по эху — ничего хорошего. Звучало так, будто там маршировала целая армия.

— Ты предлагаешь мне уйти?

— Не просто уйти. Как прошедшему первое испытание, я дам тебе один дар. На выбор — любой из артефактов, которые есть в моей сокровищнице.