Сердце Дракона, Часть I

Раньше он считал, что ему повезло с генетикой и родителями. Он рос красивым, статным юношей. Теперь же…

На него смотрело лицо, покрытое струпьями и язвочками. Правое веко разбухло и практически полностью закрыло глаз. Голова была почти лысой, а дрожащие руки пахли чем-то гнилым и мускусным.

Хаджар с жадностью выпил едва ли не половину ведра — его не кормили уже почти третий день. Так что и хлеб тоже был умят, несмотря ни на запах, ни на вкус.

Прислонившись спиной к холодной кладке, Хаджар смотрел в сторону решетки.

Теперь он никуда его не звал…

— Герцог Велен, граф Васлиа, Примус, наместник, виконт…

Где-то там, в мире, трубачи выдували медь, пели гимны, звенел набат — полным ходом шла коронация нового правителя Лидуса. Вот только не было слышно восторженных восклицаний народа.

— Герцог Велен, граф Васлиа, Примус, наместник, виконт…

Наверное, в маленьких поселках и деревнях и даже в не очень крупных городах в этот день шли траурные процессии. Народ скорбел по погибшим королю с королевой и кидал гневные взгляды в сторону столицы.

— Герцог Велен, граф Васлиа, Примус, наместник, виконт…

Но никто из них не осмелился взять в руки оружие и поднять восстание. Не было таких глупцов, кто презрел бы марширующих по дорогам страны имперских солдат. Их сила была далеко за гранью воображения простых селян.

Для них даже практикующие Телесных рек уже были великими героями. Чего уж тут говорить про имперцев.

— Герцог Велен, граф Васлиа, Примус, наместник, виконт…

И все же в сердцах теплилась надежда.

Им мало кто верил, но все же в ночной тишине, во мгле, спрятавшись от чужих глаз и ушей, люди рассказывали сказку. Сказку о принце по имени Хаджар. Говорили, что принц ударом меча убил десять воинов. Что он ранил самого Примуса и наместника и сбежал из дворца.

— Герцог Велен, граф Васлиа, Примус, наместник, виконт…

Говорили, что где-то в дальних горах принц тренировался — повергая самых жестоких и свирепых зверей. Что он жил в уединении, набирая силу, от которой содрогнутся горы и заплачет само небо.

Люди хотели верить, что под уже начинающимся гнетом Примуса и империи они будут страдать не дольше девяти весен. Ведь именно столько принцу Хаджару осталось до шестнадцати лет. Возраста, когда он сможет предъявить законные требования на престол.

Крестьяне и купцы, воины и ремесленники, ученые и простые горожане верили, что придет час — пробьет колокол в разрушенном королевском замке.