Сердце Дракона, Часть I

Вот только когда Травес двинул вперед пешку со словами:

— Ты играешь безо всякой стратегии, — Хаджар ощутил совсем не то, когда сражался в эту игру со своим первым наставником.

В те времена он не ощущал за каждой пешкой огромной армии солдат, готовых отдать свои жизни по первому же приказу генерала. За слоном и ладьей не было кавалеристов и инженеров, бросающихся в бой. Жертвуя фигуру, он не отправлял на смерть сотни тысяч людей.

Они сражались с Травесом, просто двигая фигуры. Они строили друг другу ловушки. Видели их заранее, но все равно с головой бросались в расставленные противником путы.

Ибо ничто не приводит к победе быстрее, чем разрушенная изнутри ловушка. Тот момент, когда противник ожидает, что враг запутался в сетях и его смерть неминуема. Именно в этот момент он находится даже в более уязвимом положении, чем тот, кому не повезло попасть в капкан.

Хаджар жертвовал слона, чтобы выиграть немного пространства на доске. Он слышал, как ржали лошади, которых раздавил залп орудий. Слышал, как умирали в стонах люди, которые видели собственные оторванные руки и ноги.

Он знал их боль, чувствовал их страх, но не мог поступить иначе.

Ему нужно было это пространство для маневра. Он отправлял пешки в размен, слыша, как умирают в ближнем бою пехотинцы. Он сделал это только для того, чтобы поставить вилку на ладью и слона.

И Травес легко пожертвовал слоном. Теперь уже сам Хаджар отправлял в бой своих кавалеристов, чтобы те растоптали и уничтожили беззащитных воинов, угодивших в котел.

Они сражались и воевали.

Два генерала, находящиеся в безопасности. Вдали от сражения. За столом из дерева и меди. Они пили вино и распоряжались чужими жизнями так же просто, как боги — их собственными.

Хаджар не знал, какую жизнь прожил Травес. Сколько врагов он одолел, скольких отправил к праотцам, сколько веков он шел по пути развития и почему оказался запертым в подводном гроте. Единственное, что понял Хаджар во время этой битвы, это то, что Травес никогда не был генералом.

Он не вел за собой войска.

Он не держал в руках нити судеб. Он не брал на себя ответственности за решения и за смерти. Он не подписывал своим молчанием смертные приговоры и не вселял простыми словами надежду в сердца людей.

К этой шахматной битве их привели разные пути. Но… Хаджар был готов сражаться, ставя свою жизнь на кон. Каждую жертву пешки он чувствовал так же, как отсечение собственной руки. Его солдаты, его армия были частью его самого. И в их битвах он был готов положить свою голову.