Опыт подсказывал, что второй вариант был не просто вероятен, он был неизбежен. Стоило вырвать с корнем несколько мелких сошек, как их места тут же занимали новые, еще более алчные, еще более циничные. Пустые карманы и ненасытная жажда наживы делали их опаснее предшественников. Они уже не прятались, не дрожали от страха, они воровали с холодной наглостью, зная, что система их прикроет. Коррупция казалась бессмертной. Чем яростнее с ней боролись, тем живучее она становилась. Чиновничья гидра отращивала новые головы, а те, кто пытался рубить их, рано или поздно сами оказывались под ударом.
Булавин мрачно сжал челюсти, желваки напряглись. Эти мысли окончательно испортили ему настроение. Где-то в глубине души теплилась наивная надежда, что когда-нибудь найдётся тот, кто сумеет переломить ход этой гнилой игры. Но сегодня явно был не тот день. Сегодня он чувствовал себя ребёнком, который пытается проломить крепостную стену брошенным камешком.
Глава 15
Подготовка к моему тайному походу завершилась и мы выступили в рейд.
Я пересмотрел состав отряда. Пять стрелков, отобранных Романом, три разведчика (Халид в их числе) и моя банда, всего тринадцать человек. Число тринадцать меня не пугало, даже наоборот, мне всегда везло с этой цифрой. Может, поэтому я и стал Шайтаном в этом мире.
Двигались мы верхом, с тремя вьючными лошадьми. Одетые в разномастную одежду, издалека мы не отличались от небольшого отряда горцев. Полёвку взяли с усиленным маскировочным эффектом, зелёные и коричневые полосы.
Правда, жёлтая листва не очень сочеталась с расцветкой, но если лежать на земле, камуфляж работал.
На базе о нашем выходе знал только командный состав, да и то не полностью. Я сразу отклонил просьбы всех желающих присоединиться к операции. Не смог отказать только Аслану, да и не очень-то хотел его оставлять. Как боевая единица он не только не уступал опытному пластуну, но и превосходил многих в фехтовании и стрельбе. О его преданности и говорить не приходилось.
Через три дня добрались до родственника Халида.
Молчаливый старик с тремя молодыми пастухами и сворой кавказских волкодавов встретил нас без особой радости. Они пасли большую отару овец, судя по её размеру, хозяева жили не бедно. Оказалось, что среди их овец были и животные, принадлежавшие одному из командиров Хайбулы, что поначалу меня насторожило. Халид долго беседовал со стариком и наконец подошёл к нам.
— Командир, он согласился присмотреть за нашими лошадьми.
