— Немедленно вернитесь!
— Вот еще, Артур Асланович, — фыркаю, не оборачиваясь, — и не подумаю!
Продолжаю плыть. Тагаев догоняет меня двумя взмахами рук.
— Почему это?
— Вы меня напугали! Откуда вы вообще взялись? Вы что, за мной следите?
— Делать мне больше нечего, — он ухмыляется. — Откуда мне знать, что вы здесь плаваете?
Тагаев не отстает, но и я не сдаюсь. Внезапно он охает и негромко стонет. Я замедляю темп и прислушиваюсь.
— Анастасия Андреевна, — уже громче стонет Тагаев, — помогите! Я тону.
— Снова? — разворачиваюсь я.
— Вы надо мной издеваетесь, Артур Асланович?
— Не издеваюсь, — он морщится от боли, а я отмечаю, как хорошо видно каждую черточку его лица. Не то что в прошлый раз. Это потому, что звезды и луна так светят? — У меня судорогой свело ногу.
Тагаев хватает меня за плечи, и мы едва не оказываемся под водой. Отталкиваю его и всплываю.
— У вас есть еще вторая нога, — совершенно справедливо заключаю, продышавшись, — и еще целых две руки. Не утонете!
Собираюсь плыть дальше, и вдруг на моих глазах Тагаев обмякает и медленно погружается под воду с головой.
Я в ужасе издаю отчаянный вопль.
— Артур Асланович! Артур! Эй, вы что, серьезно? Прекращайте тонуть, слышите?
Нащупываю под водой его голову, хочу схватить за волосы, но пальцы скользят по короткому ежику. Хватаю за уши и тяну из воды.
Он выныривает и отфыркивается, а потом хватается за меня обеими руками.
— Помогите мне, Настя.
— Вы тяжелый, — я чуть не плачу, — я вас не вытяну.
— Ничего, вы не спешите, — успокаивает он меня, — а я буду помогать.
Тагаев действительно старается подгребать второй рукой, и мне сразу становится легче плыть. Но все равно чем ближе к берегу, тем больше я выбиваюсь из сил, и в какой-то момент мне уже кажется, что это Тагаев меня везет на себе, а не я его.
— Вы совсем не умеете плавать, Анастасия Андреевна, — качает он головой, глядя на меня с усмешкой, — это никуда не годится. Ваши дети плавают лучше вас. Придется мне взяться за ваше обучение лично.
Я не отвечаю, берегу силы.
И когда ноги касаются дна, с облегчением всхлипываю. Тагаев отпускает мое плечо, идет к берегу, а я смотрю на его абсолютно здоровую ногу, и меня озаряет.
— Вы меня обманули! Зачем?
Тагаев молчит и останавливается спиной ко мне по колено в воде. Хочу обойти его, но он резко разворачивается и загораживает путь. Делаю шаг в сторону, он снова встает передо мной."
"— Пропустите! — требовательно вскидываю голову, но он продолжает молчать, не давая пройти.
