Обернулась, ответила подчеркнуто спокойно и невозмутимо, не выказывая ни малейшего недовольства:
— Собирать травы.
— И как вы собираетесь их искать? — мужчина растерянно уставился на меня, потом махнул рукой в сторону Леса, где под пологом деревьев уже царила непроглядная, практически осязаемая тьма. — Ничего же не видно.
Я лишь пожала плечами. Пояснила туманно:
— Мне не обязательно видеть. Взглядом редкие растения и днем не отыщешь, их нужно чувствовать. Ночные цветы и травы очень ценятся, особенно те, что растут у Озера.
Добраться сюда непросто, даже проводнику, и раз уж мы здесь, просто так сидеть глупо. Надо пользоваться случаем.
— Но.."
"— Если беспокоитесь обо мне, то напрасно. Лес бережет тех, кого принял. Я в полной безопасности, а к Мертвым Болотам и сама не пойду.
— У нас четкий приказ, — Лиэн все еще колебался. — Никому не покидать пределы лагеря. Ждать возвращения лордов.
— Ясно… Но мой контракт закрыт, вы сами были свидетелем. Формально я уже не член команды и не подчиняюсь распоряжениям командира, — выдержала паузу и добавила почти просительно, смягчая жесткость предыдущих слов: — Поймите, это мой основной заработок.
Да и заказчику я обещала.
Ну же… ну… соглашайся и дай мне, наконец, заняться делом.
— Хорошо, идите, — мужчина отрывисто кивнул. — Только недолго.
— Разумеется, — улыбнулась благодарно, мысленно попросив прошения за ложь. — Вернусь как можно скорее.
А теперь вперед, шаг за шагом, под прицелом чужих взглядов, стараясь не спешить, не нервничать и ни в коем случае не суетиться, хотя все внутри буквально дрожало от нетерпения.
Еще немного… несколько метров — и я растворюсь среди деревьев.
Очередной окрик настиг меня у самой кромки Леса.
— Эй… как там тебя… Анна!
Кетра…
Догнала, выпалила торопливо, требовательно:
— Возьми меня с собой. Я тоже хочу собирать… Мне нужны эти травы. Очень-очень нужны.
И даже руки к груди прижала для большей убедительности.
Этого еще не хватало!
Нет, я, конечно, верю, что нужны, и не только для продажи.
За растения Озера Забвения кузине многое простится — особенно, за некоторые из них, самые уникальные. Но лично мне ее компания сейчас абсолютно некстати.
— Простите, леди Янт, это невозможно.
— Что значит, невозможно? — мгновенно вскипела девушка.
— Лес ночью не безопасен. Боюсь, я не сумею вас защитить.
— Не безопасен? Но ты же идешь? — Красиво очерченные губы капризно поджались.
— Я проводник. У меня есть защита.
