Ободренная этим, я уже совсем было собралась перейти к тому, за чем пришла, и попросить чешуйку… Но тут зверь резко вскинул голову, оборвав меня на полуслове, сердито рыкнул и гибкой туманной лентой метнулся в сторону. Пересек зал и исчез в противоположном его конце, скрывшись за высокой темной аркой.
А я осталась. С открытым ртом и в полном недоумении.
Это что сейчас было? Меня отказались слушать? Или таким странным способом велели подождать? А может, просто предложили следовать за собой?
Нет, на отказ, по крайней мере внятный, не похоже.
Ждать мне некогда. Будем считать, что меня позвали — ничего другого все равно не остается.
Хмыкнула, решительно тряхнула головой и побежала к арке. За ней обнаружился широкий длинный коридор — такой же хрустальный и сияющий, а в конце его…
Я не сразу поняла, что происходит, а когда разглядела, в очередной раз остолбенела. Дракон, расправив крылья и выпрямившись во весь свой немалый рост, яростно шипел на сжавшегося в углу облезлого взъерошенного воробья. Да-да, на обыкновенного, ничем не выдающегося крохотного серого воробьеныша.
И вот, казалось бы, какое мне дело до странной птицы, умудрившейся неизвестно как проникнуть в подземный лабиринт в самый разгар испытания? Тем более, гастрономического интереса к ней у дракона точно нет — мистические звери питаются исключительно магией. Наверное, незваный гость нарушил границы территории или пытался к гнезду подобраться, вот ящер и возмутился. Мне не о пернатом надо думать, а о том, как со здешним хозяином договориться, убедить его отдать чешуйку.
Если я сейчас вмешаюсь, ему это точно не понравится, и о любых договоренностях можно сразу забыть.
«У меня есть цель, план, важное задание, и оно важнее всего», — повторяла про себя, словно заклинание.
Но стоило увидеть, как эта мелкая серость, жалобно попискивая, прижимается к полу, и сердце тут же протестующе сжалось, а к горлу подступил удушливый комок. Не люблю, когда нападают на слабых и беззащитных, тех, кто не способен дать отпор.
Дракон тем временем взлетел выше, изогнулся, будто готовился атаковать. Воробей еще больше встопорщил перья, заметался вдоль стены, отчаянно вереща, и доводы рассудка окончательно выветрились у меня из головы.
Я прекрасно осознавала, чем рискую, но не могла позволить зверю обидеть мелкого. Просто не могла. Все внутри протестовало против этого. И я шагнула вперед, заслоняя собой пернатого.
— Нет!
Дракон изумленно качнулся, прищурился внимательно, оценивающе.
