Всегда она такая — хлопочет, беспокоится, чтобы всё было как надо. Хозяюшка моя.
Быстро позавтракав и глядя на сонную Машку, которая всё зевала, прикрывая рот ладошкой, я не удержался и пару раз подколол её:
— Ночью спать надо, а не… — подмигнул я многозначительно.
Она зарумянилась, словно маков цвет, и только буркнула в ответ:
— А разве можно от такого отказываться?
Я рассмеялся и поцеловал её в макушку:
— Конечно, нельзя. Ладно, пойду я. Дел невпроворот.
Когда вышел во двор, застёгивая на ходу кафтан, увидел, что у калитки меня уже ждут Пётр с Ильёй.
Стоят, переминаются с ноги на ногу, о чём-то вполголоса переговариваются.
— А чего углы подпираем? — сходу спросил я, подходя к ним.
Те переглянулись, не поняв про какие углы я говорю, но потом Илья догадался:
— А, это присказка такая, — пояснил он Петру. — Городская, видать.
— Мы ждём вас, барин, — сказал Пётр, почтительно кланяясь. — Не хотели идти на Быстрянку без вас. Вы же говорили, что сегодня будем печь на полную мощность разжигать.
— Верно говорил, — кивнул я. — Сейчас, только снедь возьму.
Будто услышав мои слова, Машка вынесла на крыльцо торбу, набитую едой:
— Вот, Егорушка, — сказала она, протягивая мне мешок. — Тут хлеб, сало, лук, яйца варёные. И квас в бутыле.
— Спасибо, родная, — поблагодарил я, принимая торбу. — К вечеру вернусь, не беспокойся.
— Буду ждать, — кивнула она. — И будь осторожен у печи.
— Всё будет хорошо — отмахнулся я.
Мы с Петром и Ильёй направились к лесопилке, где нас уже должны были ждать Семён и Прохор.
День обещал быть жарким и в прямом, и в переносном смысле — сегодня мы будем испытывать новую печь на прочность с механическим поддувом.
По дороге я всё думал о вчерашних новостях и о том загадочном купце. Но постепенно мысли переключились на предстоящую работу.
— О чём задумались, барин? — спросил Илья, заметив мою рассеянность.
— Да вот, прикидываю, как лучше печь разжечь, — ответил я. — Не хотелось бы впустую дрова жечь.
— Семён уже с утра там, — сообщил Пётр.
— Говорил, что подготовит всё как надо.
— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, времени не потеряем.
Мы миновали околицу и вышли на тропу, ведущую к реке.
Утро выдалось ясным, солнце уже припекало, но в тени деревьев, растущих вдоль тропы, было прохладно и свежо. Птицы щебетали в ветвях, где-то вдалеке куковала кукушка.
— Хорошо-то как, — вздохнул Илья, оглядываясь по сторонам. — Благодать.
— Это верно, — согласился я. — Место у нас знатное.
